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ou modifiée. Ce ne sont que les consonnes qui appartiennent 
ordinairement à son essence. 
Ija racine copte, en elle-même, n'est ni un nom ni un verbe: 
elle exprime une idée abstraite, vague , indéterminée. Ainsi 
la racine ue , par exemple, exprime vaguement l'idée d'«- 
mour, sans la fixer ou la déterminer en aucune manière. 
Pour la fixer on a besoin de lui ajouter les désignations no- 
minales ou verbales que j'expliquerai ; alors elle présentera 
une signification déterminée. Ainsi, en ajoutant à la racine 
ci-dessus rapportée l'article définitif n, elle sera nue, l'a- 
mour, et, si on y ajoute une désignation verbale, et qu'on 
dise, par exemple, eiue, elle signifiera Donc la racine 
copte peut et, au besoin, elle doit être affectée des détermi- 
nations nominales et verbales ; mais il est à remarquer qu'elle 
reste invariable et paraît toujours à la fin du mot, dans sa 
simplicité primitive, sans avoir subi la moindre inflexion. Le 
contraire a lieu dans les langues sémitiques, dans lesquelles 
la racine présente toujours un sens déterminé : elle su- 
bit plusieurs inflexions , et c'est au commencement , ordi- 
nairement, qu'il faut la chercher. La tâche donc de ce- 
lui qui veut étudier méthodiquement la langue copte doit 
consister en ce qu'il se rende un compte exact de toutes les 
marques nominales et verbales qui affectent la racine et 
lui donnent toutes les nuances du langage. Pour ne pas 
être prolixe, je me contenterai d'en signaler les plus impor- 
tantes. 
Avant tout, deux racines en copte peuvent se joindre en- 
semble, par voie de composition, et présenter ainsi une i^ée 
complexe. Voilà une particularité qui n'a jamais lieu dans 
les langues sémitiques, qui toutes admettent bien la dériva- 
