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Car ce n'est pas d'hier que la mer Rouge jouit de cette 
mauvaise réputation; les anciens auteurs, Arrien, Strabon, 
Artémidore, s'accordent tous à faire une peinture terrifiante 
des dangers de la navigation dans les mers arabes. De leur 
temps, on ne se hasardait sur ces flots redoutés qu'après avoir 
sacrifié aux dieux , et on n'en revenait pas sans témoigner, 
par de nouvelles actions de grâce, combien avaient été grands 
les périls auxquels on avait échappé. On s'explique, à la ri- 
gueur, l'exagération des auteurs de l'antiquité : elle ne faisait 
que reproduire celle des voyageurs , dont ils étaient obligés 
de suivre les récits; mais, plus tard, les géographes arabes 
ont échappé à cette cause d'inexactitude, et ils devaient per- 
tinemment connaître les mers attenantes à leur pays. Cepen- 
dant on ne voit point qu'ils aient cherché à diminuer les 
appréhensions des navigateurs ; c'est un tableau plus rem- 
bruni encore que nous offre le plus illustre d'entre eux , 
Edrici , qui vivait au douzième siècle de notre ère. Voici 
comment il s'exprime sur la mer Rouge : « I .es profondeurs 
« de cette mer sont rem[)lies de bancs de sable, sur lesquels 
« périssent les navires; en sorte qu'il n'y a que les navigateurs 
« expérimentés et connaissant ces écueils cachés ou les pas- 
ce sages praticables qui osent s'y hasarder... Cette mer est 
rt tellement périlleuse qu'on ne s'y risqué pas à marcher la 
« nuit ; on mouille de jour dans quelque endroit conve- 
« nable, et l'on n'en repart que de jour; elle est sujette à des 
« orages affreux et semée d'îles inhospitalières... Enfin, » 
ajoute-t-il avec naïveté et après avoir énuméré, comparative- 
ment, les richesses et les avantages des autres mers, a celle-ci 
ce ne produit que de l'ambre, et encore vient-il de la mer de 
« l'Inde. » 
