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Si l'on veut bien remarquer, toutefois, qu'au temps d'Édrici 
les Arabes étaient en possession exclusive du riche commerce 
de l'Inde, dont une part notable se faisait par la mer Rouge, 
on pensera , sans doute , que le soin jaloux avec lequel ces 
peuples gardaient un si précieux monopole se sera fait jour 
jusque dans les écrits de cet auteur, et sa concordance avec 
les anciens, sur le point de l'impraticabilité de cette mer, 
pourra être regardée plutôt comme un sacrifice au désir 
d'éviter des concurrents à ses compatriotes, que comme un 
hommage à la vérité. On ne trouve rien d'extrême à cette 
opinion, lorsqu'on voit la question, prolongée jusqu'à nos 
jours, se présenter exactement dans les mêmes termes, et pro- 
voquer, de la part de certains opposants , un témoignage 
identique, et certes non moins suspect. 
Cette tare à mettre de tout temps aux meilleures sources 
d'informations sur la mer Rouge, pourrait suffire à suspendre 
le jugement de tout homme sensé ; mais, sans recourir à une 
discussion ex professa, le simple historien peut apporter ses 
raisons contradictoires , en remontant un peu le cours du 
passé , et faire voir, par certains événements dont le golfe 
Arabique a été le théâtre , que cette contrée n'est pas aussi 
inaccessible ni aussi inhospitalière qu'on s'est plu à le ré- • 
pandre. C est cet objet restreint dans lequel je veux me ren- 
fermer. 
Si accrédités que fussent d'ailleurs les dangers signalés par 
l'expérience, ils ne constituaient, pour un côté du caractère 
de l'explorateur, qu'un attrait de plus; quant au marchand, 
c'était un genre d'obstacles dont l'effet ne devait se produire 
que sur le prix des articles de son négoce : c'est donc chose 
anomale, au milieu des vastes entreprises qui caractérisent 
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