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siècles plus tard, ce petit peuple porta l'énergie de son ac- 
tivité et l'action colonisatrice. Longtemps avant Christophe 
Colomb, les aventuriers arabes nommés les Almaguivins fi- 
rent voile de Lisbonne et arrivèrent, dit-on, aux terres occi- 
dentales , au delà de ce qu'ils appelaient la mer Ténébreuse 
ou Atlantique; mais, sans donner à cette assertion plus de 
valeur qu'elle n'en mérite, n'est-il pas certain que cette ar- 
deur de voyages et de découvertes, qui inaugura la splendeur 
des temps modernes, prit naissance dans la péninsule ibéri- 
que, le premier et le seul point de l'Occident où les Arabes 
aient réussi à s'établir, qu'ils façonnèrent de leurs mains, et 
qui a gardé la marque indélébile de leur génie? El Edrici, 
Aboufédi , El Batouta , voyageurs et cosmographes arabes , 
avaient devancé les Marco-Polo, Diaz, Christophe Colomb, 
Cabrai, etc.; l'Inde, le pays des mystères pour l'antiquité, 
n'en avait plus pour eux; leurs explorations s'étendaient jus- 
qu'en Chine, et lorsque Vasco de Gama aborda le canal Mo- 
zambique, après avoir doublé le cap des Tempêtes, il fut tout 
étonné de trouver les Arabes établis à Sofala , et la religion 
de Mahomet florissante sur toute la côte orientale d'Afrique. 
Ces faits , bien appréciés , doivent exonérer l'islamisme 
dans la question qui nous occupe, et contribuer à reporter 
la cause effective des événements aux tendances qui se déve- 
loppèrent dans l'Occident du monde. En effet, les dernières 
années du quinzième siècle et les premières du seizième for- 
ment la limite critique oii la civilisation et la puissance arabes, 
déchéantes ou tout au moins stationnaires , sont atteintes et 
enfin dépassées par l'essor spontané des nations chrétiennes. 
Les dates ont ici une signification qui tient lieu des meilleurs 
arguments, et on me permettra d'insister sur quelques-unes. 
