— 45 — 
Le passage aux Indes était donc, comme on dit de nos 
jours, une question mûre, et, le 20 novembre i497? Vasco 
de Gama doubla le cap à la tête de cent soixante hommes d'é- 
quipage, répartis sur trois caravelles; il vit la côte d'Afrique 
s 'étendant au Nord , et la suivit sans trop s'en écarter, aidé 
des renseignements qu'il puisait de localité en localité : c'est 
ainsi qu'il arriva à Calicut en mars 1498. Accueilli avec fa- 
veur par le roi de Mélinde , ce dernier lui donna un pilote 
expert, qui, en voyant l'astrolabe dont les Portugais se ser- 
vaient pour prendre la hauteur méridienne du soleil , leur 
assura que les marins de la mer Rouge employaient un ins- 
trument tout pareil. 
Dans l'intervalle des deux expéditions de Diaz et de V asco 
de Gama, en 1492, Ferdinand le Catholique et Isabelle, par 
la conquête du royaume de Grenade, chassèrent définitive- 
ment les Maures d'Espagne, où leur domination durait de- 
puis huit siècles, et, en i493, Christophe Colomb avait dé- 
couvert l'Amérique, faisant vœu de consacrer la plus grande 
partie des richesses que son entreprise devait lui rapporter 
à reprendre les lieux saints aux infidèles. L'ambition et les 
rivalités des princes chrétiens en ordonnèrent autrement, et 
ce but, pour lequel les croisades furent instituées, ne lut ja- 
mais atteint. Mais les croisades avaient eu un autre résultat, 
celui de porter la désorganisation au sein des empires islami- 
tes , et de rompre l'unité de la civilisation arabe ; car ce fut 
à la faveur de ces guerres sanglantes que les mamelouks par- 
vinrent à usurper l'autorité en Egypte et sur les rives de la 
mer Rouge. Avec leur gouvernement et celui des Turcs, qui 
en est contemporain, la rétrogradation s'installa au faîte de 
la société musulmane. Mamelouks et Turcs peuvent aussi 
