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sements rapides des Portugais sur la côte du Malabar, à Or- 
muz, à l'embouchure du golfe Persique, enlevèrent aux 
Arabes leur dernier prestige : cette mer Rouge, naguère 
l'objet d'une si inquiète curiosité, s'annihilait, pour ainsi 
dire, devant la grandeur et l'étendue des éventualités que 
faisait briller aux yeux du vulgaire la route nouvelle; ce n'é- 
tait plus qu'une impasse, désormais abandonnée à la seule 
notoriété des préventions qui l'avaient toujours entourée. 
Pour lutter contre une concurrence si vivement exploitée par 
une jeune nation qui aspirait à la richesse et à la vie poli- 
tique, pour faire valoir les avantages de plus courte distance 
que présentait encore la voie d'Egypte, il aurait fallu aux 
Arabes toute leur vigueur primitive ; il leur aurait fallu, sur- 
tout, des chefs plus intelligents et plus actifs que les mame- 
louks. 
Les Vénitiens, que le coup n'atteignait pas moins que les 
musulmans, cherchèrent à réveiller chez ceux-ci l'énergie, 
et leur persuadèrent d'équiper une flotte pour étouffer, dans 
son germe, là grandeur des Portugais ; et, comme les mame- 
louks n'avaient pas même l'apparence d'une felouque armée 
sur la mer Rouge, Venise fournit les bâtiments qui, apportés 
démontés, furent transportés à dos de chameaux du Caire à 
Suez(i). La flotte des mamelouks ne put mettre à la voile 
qu'en i5o8; elle eut affaire au grand d'Albuquerque, qui la 
détruisit. A la suite de cette victoire, le héros portugais dé- 
barqua des troupes en Abyssinie et fit alliance avec le roi 
(i) Au commencement de ce siècle, Méhémet-Ali, voulant faire passer 
ses troupes en Arabie, suivit cet exemple, et employa au transport des ma- 
tériaux façonnés de sa flotte à travers le désert, 18,000 chameaux pendant 
un mois. • 
