taient leur négoce pour passer à celui de leurs rivaux? c'é- 
taient le girofle des Moluques, la noix muscade de Banda, 
le poivre et le gingembre de Malabar, la cannelle de Ceylan, 
l'ambre des Maldives, le sandal de Timar, le benjoin d'A- 
chem, le bois de Tek, les cuirs de Cochin, l'indigo de Cam- 
baye, les bois de Solar, les chevaux d'Arabie, les tapis de 
Perse, les soieries, les damas, les porcelaines et le musc de la 
Chine, les tissus de Bengale, les cachemires, les perles de 
Calcar, l'ivoire du Népaul , les diamants de Narsinga , les 
rubis de Pégu, l'or de Sumatra, enfin l'argent du Japon. Et 
à cette époque de luxe des cours et de pompe religieuse, les 
hautes classes fournissaient, plus que de nos jours peut-être, 
des consommateurs pour les riches articles; quant à l'usage 
de ceux d'un plus bas prix, et surtout des épices, il était, 
dans toute l'Europe, passé à l'état de mode ou de manie, dont 
le plus pauvre même avait peine à se défendre. 
En i52i, Venise, réduite aux abois, fit au roi de Portugal 
la proposition de lui acheter à un prix déterminé toutes les 
épices qui arriveraient à Lisbonne, prélèvement fait de celles 
qui étaient nécessaires à la consommation intérieure du 
royaume. Cette offre fut repoussée. Bientôt la République fut 
encore distraite de ces désastres par la guerre qui se ralluma 
entre elle et le sultan, au sujet de ses possessions de Grèce 
et de l'Archipel. Cependant, comme son économie intime 
était fondée sur le développement excessif de l'activité com- 
merciale, celle-ci, venant forcément à se ralentir, devait ame- 
ner son amoindrissement militaire, et enfin sa chute politi- 
que. Qu'on consulte l'histoire : aucune nation exclusivement 
marchande n'a échappé à cette loi fatale. Venise, à cet égard, 
ne s'inquiéta pas plus des leçons fournies par les peuples qui 
