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mesure d'établir son autorité sur les bases les plus solides, 
surtout lorsqu'elle eut rencontré, en Dupleix, un délégué 
qui joignait l'équité à la fermeté du caractère, et l'étendue 
de l'esprit à la modération. Malheureusement l'état de l'Eu- 
rope devait toujours réagir sur les événements dans l'Inde. 
Les Anglais étaient alors bien près d'atteindre à la supréma- 
tie maritime, but constant de leurs efforts depuis deux siè- 
cles; jeunes ou vieilles, l'Espagne et le Portugal, aussi bien 
que la Hollande et le Danemark, toutes les nations mariti- 
mes avaient baissé leur pavillon devant l'étendard victorieux 
d'Albion; seule, la France pouvait encore lui tenir tête, et 
des défaites irréparables n'avaient pas étouffé chez elle les 
traditions des Tourville, des Duguay-Trouin, des Duquesne : 
mais l'ignominie du gouvernement de Louis XV la livra sans 
défense à ses ennemis, et les vastes conceptions de Dupleix 
ne furent point comprises ou elles furent redoutées. Ce grand 
homme voulait fonder pour un avenir qu'on ne demandait 
qu'à escompter ; il offrait de la gloire là oii on ne recherchait 
que du profit, des lauriers au lieu de dividendes. La Com- 
pagnie des Indes, qu'il illustrait, fut la première à le honnir. 
Les Anglais, qui l'appréciaient à sa juste valeur, s'attachè- 
rent à le représenter à la cour de Versailles comme un boute- 
feu, un brandon de discordes, et le seul obstacle à la paix 
qu'on négociait. Dupleix fut sacrifié. On le rappela, et il 
expia, par neuf années de misère et d'abandon, le rêve qu'il 
avait fait de rendre sa patrie grande entre toutes. A peine 
eut-il quitté les Indes que les Anglais se mirent à réaliser ses 
plans pour leur propre compte, et commencèrent dans l'Inde 
l'édification de ce vaste empire dont l'accroissement continu 
est devenu le premier souci, on pourrait même dire la né- 
