Mais ce n'est pas pour ces seuls motifs que la langue copte 
doit nous intéresser : il y a là pour nous, et surtout pour le 
monde savant, un intérêt suprême et tout particulier. L'im- 
mortel ChampoUion le jeune, s'étant appliqué sérieusement 
à étudier la fameuse inscription de la pierre trouvée à Ro- 
sette, pendant l'expédition française en Egypte, parvint, en 
1822, à déchiffrer les symboles hiéroglyphiques. Personne 
n'ignore l'intérêt que cette découverte a excité dans toute 
l'Europe. Depuis lors les savants de toutes les nations se sont 
occupés à perfectionner cette science naissante. Or tous les 
savants, et ChampoUion le premier, ont avoué que la langue 
copte n'est autre chose que la langue égyptienne des anciens 
pharaons; qu'elle est la clef et le dictionnaire des hiérogly- 
phes ; que, sans la connaissance préalable du copte, il sera 
toujours très-difficile et presque impossible de bien interpré- 
ter les hiéroglyj)hes. 
En effet, le mot copte ne veut dire autre chose qu égyptien, 
et langue copte signifie précisément langue égyptienne. Il 
est vrai que quelques auteurs (entre autres l'évêque copte 
Tuki, dans ses Rudimenta linguœ copticœ seu œgyptiacœ) , 
ont cru trouver l'origine de ce mot dans le terme keft ou 
coptos, nom d'une ville de la haute Egypte. Mais cette déri- 
vation est gratuite, et elle ne peut nullement soutenir une 
critique sérieuse. Les auteurs qui l'ont adoptée ne se sont 
appuyés que sur la coïncidence matérielle du son entre cop- 
ias et copte. Pour moi, l'appellation copte n'est autre chose 
que la traduction du mot arabe ^ials, lequel mot, à son tour, 
est la transformation ou corrup'tion du mot grec atyoTCTto?, 
œgyptius, ou égyptien, de sorte que peuple copte et langue 
copte signifient précisément peuple égyptien et langue égyp- 
