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Mais la langue copte ne doit pas, pour cela, perdre tout 
intérêt aux yeux des savants. Si les anachorètes de la Thé- 
baide ne traitent pas, ex professa, de l'histoire de la société, 
leurs écrits pourraient, néanmoins, nous fournir des données 
historiques fort précieuses, et éclaircir des faits qui embar- 
rassent la critique. Car on n'ignore pas que, depuis Constan- 
tin surtout, l'histoire du christianisme et de l'Église reste in- 
timement liée avec celle de la société et de l'Empire. Ce sont 
les évêques qui réglaient bien souvent les décrets des Césars, 
et ce sont ces derniers qui se chargeaient ordinairement de 
l'exécution des ordonnances des pontifes. Les moines coptes 
donc, tout en traitant de l'histoire de l'Église, peuvent nous 
fournir des documents intéressants sur l'histoire de la so- 
ciété de leur temps. Ils se sont surtout occupés très-souvent 
à traduire les ouvrages des plus célèbres Pères grecs, et nous 
pouvons trouver des traités intéressants conservés en copte, 
dont l'original grec n'existe plus. En i85/i, j'ai vu quelques 
fragments de ce genre à la Bibliothèque du Vatican à Rome, 
et j'en ai fait une traduction en latin pour le savant cardinal 
Mai, alors conservateur de ladite bibliothèque. 
qui traitent de matières scientifiques, comme de philosophie, de médecine, 
de linguistique, etc. , et qui sont regardés, par quelques savants, comme 
des ouvrages scientifiques. Cf. Scliwavtze Koptische Grammatik , page i3. 
Je pense néanmoins qu'à la rigueur on ne peut pas les qualifier de ce titre, 
deux qui traitent de médecine, par exemple, renferment quelques fragments 
empiriques incomplets, et ils sont d'une origine incertaine, probablement 
grecque. Les fragments philosophiques sont des traductions d'auteurs grecs 
gnosliques, comme tout le monde le sait. Enfin les ouvrages philologiques 
sont de petits répertoires ou glossaires copto-arabes, composés lors de la 
décadence tlu copte, et disposés par ordre de matière. Il n'y en a pas un 
seul disposé par ordre alphabétique. 
