INTRODUCTION 
A 
L'ÉTUDE DE LA LANGUE COPTE. 
PAR M. M. KABIS, 
Membre de l'Institut égyplien- 
Les Égyptiens, en adoptant le christianisme, substituèrent 
les lettres grecques aux anciens hiéroglyphes, et, depuis cette 
époque, ils se servirent de la langue que les modernes ont 
appelée copte, dont l'usage dura, dans la haute et la basse 
Egypte, jusqu'au moment où l'arabe, introduit avec l'isla- 
misme, a pris tout à fait le dessus. Nous parlerons ci-dessous 
de la véritable étymologie du mot copte; mais il ne sera pas 
inutile de mettre tout d'abord en évidence les motifs et les 
circonstances historiques qui, chez les chrétiens d'Égypte, 
ont amené ce changement. Ces raisons contribueront beau- 
coup à nous faire connaître la véritable physionomie de la 
langue et de la littérature coptes. 
Nous devons remarquer donc que le système graphique 
des anciens Egyptiens était si étroitement lié au système reli- 
gieux que, pour un Egyptien du temps des Pharaons ou du 
temps des Ptolémées, il était presque impossible d'écrire la 
