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« as osé faire un ouvrage si semblable à une créature, donne- 
(( lui une âme, ou va aux enfers. » 
Mais, lorsque l'art représente des figures animées sur une 
surface plane comme le mur, la toile ou le papier, la loi re- 
ligieuse le tolère; et, bien que cela ne soit pas une œuvre pie, 
bien qu'elle ne recommande en aucune façon son auteur à la 
bienveillance divine, elle ne constitue pas un crime pour lui. 
« C'est makrouh, » disent les Arabes, c'est-à-dire que, sans 
être licite, ce n'est pas non plus un acte qui plaise à Dieu. 
Au contraire, les statues sont haram, c'est-à-dire comportent 
pour leur auteur la peine de la damnation éternelle. 
Nous trouvons dans l'histoire une preuve très-célèbre du 
peu d'éloignement qu'inspirait la peinture aux musulmans. 
Bellini , célèbre peintre vénitien , fut appelé à Constanti- 
nople par Mahomet II et lui peignit, entre autres tableaux, 
une Décollation de saint Jean-Baptiste, pour l'exécution plus 
parfaite de laquelle le sultan coupa, dit-on, de sa propre 
main, la tête à un esclave. Ce prince, chose aussi étrange, 
arma chevalier le peintre Bellini et le renvoya comblé de pré- 
sents. 
Dans l'histoire du Caire, nous voyons un vizir du calife 
Mostanser montrer beaucoup de goût pour les beaux-arts. 
Ce vizir, qui s'appelait Yazoury, n'aimait rien tant, nous dit 
Macrisi, que de voir un tableau ou un livre orné de vignettes. 
Il avait auprès de lui deux peintres fameux, Kasir et Ibn- 
Aziz. Il avait fait venir ce dernier de l'Irak, pour l'opposer 
à Kasir, qui , fier de sa supériorité dans son art , se faisait 
payer un prix exorbitant. Yazoury mettait souvent ces deux 
artistes aux prises l'un avec l'autre. Un jour qu'ils se trou- 
vaient ensemble à son audience, Ibn-Aziz se fit fort de pein- 
