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dattier, qui n'est même pas constant, forment presque toute 
la végétation de ces parages. La vallée véritablement fertile 
ne commence qu'à partir du point septentrional de la char- 
mante île de Philse, au nord du tropique, et, comme nous 
venons de le dire, à la limite extrême de l'Heptanomide des 
pharaons. 
Le premier jardin et l'un des points les plus pittoresques 
que forme le fleuve égyptien, c'est l'île d'Eléphantine , qui 
sort des eaux au milieu des roches granitiques , noires et 
escarpées sur lesquelles s'élève la ville d'Assouan, l'ancienne 
Syène qui a donné son nom aux roches primitives qui for- 
ment la plus grande partie des assises de son sol. Ce n'est 
pas cependant qu'on n'y voie , même à fleur de terre , des 
couches alternantes de schistes , de micaschistes lamellaires , 
de gneiss , de quartz et de poudingues. Les hauteurs de la 
rive gauche, les monts libyques , dans ce point, sont surtout 
plus riches en gneiss, tandis que la chaîne arabique, qui 
domine la ville de Syène, est surtout formée de granit. C'est 
dans ces carrières si puissantes, sous le rapport des trois 
variétés de syénites rose, grise et noire, que les anciens Égyp- 
tiens taillaient leurs obélisques, et ces énormes blocs de 
pierres gravées d'inscriptions hiéroglyphiques dont ils or- 
naient leurs temples. Des couches alternantes , au milieu de 
ces terrains primitifs, renferment, outre le feldspath , de la 
serpentine, du talc, des schistes et de l'amphibole; dans la 
chaîne orientale, existaient autrefois, dans les quartz et les 
couches schisteuses, des pierres fines, telle que l'émeraude, 
tant recherchée par les empereurs romains, et dont on ex- 
ploitait encore le gisement il n'y a pas très-longtemps. Le 
soufre natif, de l'huile de pétrole, existent aussi dans cette 
