tion dans leur constitution, au nord de cette dernière ville. 
Ces immenses amas de débris quartzeux forment cependant 
une couche géologique bien naturelle dont la craie, ou toute 
la couche calcaire qui est plus ancienne que le grès, remplit, 
suivant la commission française, des lacunes ou des vallées 
préexistantes à leur formation. Les calcaires compactes font 
leur jonction avec les grès dans les environs d'Esneh , mais 
entre les uns et les autres se trouvent souvent interposées 
des stratifications ou de simples dépôts de calcaires grossiers, 
les poudingues et les silex ; des couches de graviers aggluti- 
nés avec plus ou moins d'homogénéité recouvrent au con- 
traire les sommets des montagnes de grès. Les plus belles 
couches de calcaire fin sont presque à nu dans la vallée 
des Rois; là, dans cette blanche craie, les pharaons ont 
taillé leurs tombes grandioses qui sont de véritables palais 
souterrains. 
Ces bancs calcaires continuent, dans la chaîne Arabique 
comme dans la chaîne Libyque, à encaisser la vallée Nilo- 
tique, en s'étendant du nord au sud ; les grès ne paraissent 
que de distance en distance, et plus vers les déserts que du 
côté du fleuve. Les limites qui séparent ceux-ci de la terre 
cultivable sont fixées, dans bien des points où les deux 
chaînes s'écartent, par des amas de cailloux roulés et de 
graviers comme on en .trouve principalement à l'entrée des 
gorges de ces montagnes. 
lia terre cultivable qui est réduite à de faibles lisières 
étendues le long de l'une et de l'autre rives, dans les pays du 
haut Nil, s'élargit au nord de la première cataracte, après 
Herment (Hermonthis) ; vers Thèbes, les bords de la vallée 
divergent de plus en plus, et laissent entre eux un intervalle 
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