— 187 — 
nette ; Hérodote, Strabon et Pline nous ont conservé les tra- 
ditions unanimes sur l'histoire physique de ce pays. La com- 
mission des savants de l'expédition française a confirmé l'o- 
pinion des anciens en l'appuyant de recherches propres et 
directes; c'est par elle que nous savons positivement que la 
surface de la vallée du Nil, à partir des rivages de ce fleuve, 
est constituée par une première couche de limon, qui est 
plus ou moins épaisse, à mesure qu'on s'éloigne des rivages 
et qu'on l'examine plus près des montagnes; qu'elle offre, 
par place, des profondeurs de 8, lo et même 12 mètres. 
Sous cette première couche en est une autre sablonneuse, peu 
profonde; puis vient une couche de sables fins quartzeux et 
micacés semblables à ceux qu'on trouve à Philse et sur les 
bords de la mer, principalement entre Rosette et Damiette. 
Vers les limites du désert se relèvent les bancs calcaires qui 
forment le lit du fleuve, d'après Dolomieu ; mais ils sont re- 
couverts par des couches superposées, de quelques mètres 
d'épaisseur, de gravier, de cailloux roulés et de marne. 
D'après les calculs des minéralogistes et des géologues 
de la commission française, l'Egypte, qui comprend en lati- 
tude un intervalle de 7° 7, ne renferme que deux millions 
d'hectares de terres cultivables; personne n'ignore aujour- 
d'hui que toutes ces terres ne sont même pas livrées à la 
culture. Est-ce que les inondations seraient moins considé- 
rables aujourd'hui qu'autrefois.-^ ou bien plutôt n'est-ce 
qu'une incurie déplorable du système des irrigations qui en 
est la cause.-^ La dépopulation du pays y est-elle pour quelque 
chose, ou bien en serait elle une conséquence fatale.*^ D'au- 
tres diront que l'Egypte manque autant de têtes que de bras; 
que du jour où ce pays n'aura plus dans son sein un peuple 
