— 189 — 
plus tard ; cela est une conséquence naturelle de la situation 
même du Delta et de son voisinage de la mer. 
Sous l'influence de cette rétraction des terres, il arrive 
deux choses également fâcheuses pour les graines qu'on y 
sème : dans la partie rétractée, la semence ou la racine de la 
plante est comprimée, resserrée et comme étouffée, et cette 
expression convient d'autant mieux qu'il est difficile, si ce 
n'est complètement impossible, à l'air de pénétrer un sol 
aussi compacte ; les radicules ne trouvent guère moyen d'y 
serpenter pour aller puiser les aliments nécessaires à une 
belle végétation. La semence est-elle sur les bords du bloc 
de terre, sa racine, se portant vers la périphérie, pénètre dans 
la crevasse, et, n'y trouvant pas d'aliment, elle s'étiole et 
meurt; le plus souvent aussi, si la plante n'a pas d'autres 
racines chevelues, celle-ci périt à son tour. La semence qui 
tombe dans la crevasse même est complètement perdue. Pour 
remédier à ces inconvénients, il faudrait travailler la terre 
plus souvent et superficiellement, après la retraite des eaux ; 
il faudrait surtout la modifier légèrement dans sa composi- 
tion en y mêlant un peu de sable, principalement du sable 
calcaire. Mais la main-d'œuvre fera longtemps encore défaut 
en Egypte; l'intervention d'un art ou d'une industrie, dans 
ce pays, est une chose inouïe et qu'on n'obtiendra que très- 
difficilement sans une impulsion puissante et continue. 
La nature argileuse du limon du Nil a été utilisée de tout 
temps, dans certaines localités des environs de Siout, de Ké- 
neh et d'Assouan, pour la fabrication de vases poreux en 
terre séchée simplement au soleil, lesquels, sous le nom de 
bardaques ou de gargoulettes ou goulets, servent à rafraî- 
chir l'eau; ils la maintiennent, en effet, à une température 
