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employée à transformer la vapeur vésiculaire en vapeur mo- 
léculaire et invisible, tandis que le sable s'échauffe et pro- 
page sa chaleur par voie de rayonnement. 
Pour nous rendre compte de l'élévation de température, il 
suffit de nous représenter chaque petit volume d'air comme 
entouré d'un grand nombre de grains de sable entre lesquels 
les rayons calorifères sont réfléchis de manière qu'ils tra- 
versent la petite couche d'air un nombre de fois indéfini. Les 
grains de sable acquièrent la plus haute température pos- 
sible, et, par le rayonnement, ils la communiquent à la cou- 
che d'air qu'ils entourent. 
Dans cette hypothèse, les couches supérieures de l'atmos- 
phère, recevant les rayons directs, doivent s'échauffer plus 
que les couches inférieures , où ils ne parviennent qu'après 
avoir été réfléchis une infinité de fois, et après avoir perdu, 
par conséquent, une grande partie de leur chaleur. Il suit de 
là que l'atmosphère doit alors présenter, sous le rapport de 
sa température, une constitution inverse de ce qu'elle est en 
tout autre temps, c'est-à-dire que l'air doit être plus chaud a 
une certaine hauteur qu'il ne l'est auprès du sol ; car il est 
chauffé par le haut, et il absorbe la plus grande partie du ca- 
lorique qu'il reçoit ; au lieu que, dans l'état ordinaire, il est 
principalement chauffé par son contact avec le sol, et très- 
peu seulement par les rayons directs qui le traversent, ce qui 
fait qu'il est d'autant moins chaud qu'on l'examine à une plus 
grande hauteur. 
Ce fait pourrait être constaté directement, en fixant, par 
exemple, un thermomètre à maxima sur un cerf -volant qu'on 
lancerait successivement à différentes hauteurs et qu'on ra- 
mènerait à chaque fois pour noter le degré. On pourrait 
