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limite extrême et la diminution de la qualité me semblent 
exiger une explication. 
Pendant les premières années que le fellah cultiva le coton 
sans surveillants spéciaux, il y consacra ses bonnes terres, ob- 
tint de beaux et abondants produits; mais, quelles que fus- 
sent la quantité et la bonté du coton qu'il livrait au magasin 
du gouvernement, jamais il n'en rapportait que des chiffons 
de papier qui servaient à escompter son impôt ou celui d'un 
autre, jamais il ne touchait cinq centimes. Dès lors, la cul- 
ture du coton , qu'il avait faite jusque-là avec plaisir, fut 
considérée comme une charge; il était forcé de cultiver l'é- 
tendue fixée, mais il ne donnait au coton que les plus mau ■ 
vaises de ses terres et économisait le plus possible son temps; 
il n'y consacrait que les soins qu'il ne pouvait pas se dispenser 
de lui donner. Dire la quantité de coton que j'ai vue se perdre 
dans les champs, faute d'être récoltée, est chose impossible! 
Le coton est une plante épuisante, comme toutes les malva- 
cées. Lorsqu'iPétait cultivé avec soin et dans de bonnes terres, 
on obtenait après lui des céréales passables; mais, semé 
dans de mauvaises terres et sa culture étant négligée, la terre 
était par lui épuisée pour plusieurs années. C'est ainsi que le 
monopole, ayant ruiné le cultivateur, appauvrit aussi la terre; 
la récolte alla diminuant de qualité et de quantité, jusqu'à ce 
que l'abolition absolue du monopole ouvrît une ère nouvelle. 
La liberté pour le fellah de disposer deses produits, arrachée 
à Méhémet-Aly, contribua beaucoup à améliorer la culture du 
coton ; dès qu'il put échanger son produit contre des espèces 
sonnantes, le cultivateur s'occupa sérieusement de l'augmen- 
ter. Le vice-roi Mohamed-Saïd a complété, par une mesure 
excellente^ les dispositions nécessaires pour que la culture du 
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