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peu d'années par l'économie qu'on ferait dans le purgement. Si 
on parvenait par ce moyen ou par tout autre, le systèm e restant 
le même, à procurer de l'eau en tout temps aux terrains dont 
nous avons parlé, on augmenterait considérablement la pro- 
duction du coton, d'abord par suite d'une plus grande 
étendue de terre mise en culture, et ensuite par le plus 
grand produit des terrains cultivés. Nous avons vu que le 
manque d'eau est la cause principale de la faible production 
du sol égyptien. La partie de terrain qui profiterait de cette 
amélioration est de beaucoup la plus étendue, puissant motif 
pour que l'amélioration qu'elle réclame fixe l'attention des 
ingénieurs chargés de ce service. Ce résultat obtenu, il res- 
terait cependant encore beaucoup à faire. 
Il n'est personne qui, allant d'Alexandrie au Caire, n'ait 
remarqué ces immenses plaines qui, depuis Tantah jusqu'au 
Caire, à droite et à gauche du chemin de fer, portent en au- 
tomne et en hiver de superbes récoltes de mais et de céréales, 
mais qui, l'été venu, présentent une surface brûlée sur la- 
quelle on découvre, par intervalles assez éloignés, quelques 
puits creusés où tourne une pauvre roue à chapelet qui 
monte juste assez d'eau pour faire vivre quelques arbres et 
pour arroser maigrement cinq ou six feddans de coton. 
Les terrains, dans ces conditions, offrent une surface con- 
sidérable, mais ils sont à un niveau tel qu'on ne pourrait pas 
y creuser, dans toutes les directions, des canaux portant les 
eaux de l'étiage; et, si on les creusait, leur repurgement an- 
nuel deviendrait une presque impossibilité. Or ces terrains 
sont de beaucoup les meilleurs de toute l'Egypte. Leurs ha- 
bitants sont les plus laborieux, et s'il était possible que, toutes 
les choses restant les mêmes, ces terres fussent mises en culture 
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