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No se puede precisar el níimcro de pol)ladores que habitaban el te 
rritorio de Piura al realizarse la conquista, por falta .de documen- 
tos detallados; pero todos los antecedentes que existen sobre el 
particular, están conformes en asignarle una cantidad mu3^ conside- 
rable. Por orden del Re_v de España, en 1551, el Arzobispo de Li- 
ma, fray Jerónimo de Loayza, secundado por el Oidor don Andrés 
Siancas y por fray Domingo de Santo Tomás de la Orden de Predi- 
cadores, numeraron y empadronaron sin incluir el Reino de Chile y 
algunas otras provincias, ocho millones dosciensos ochenta 3' cinco 
mil personas de ambos sexos. 
En Tumbes, algunos cronistas calculan la población indígena á 
la llegada de Pizarro en ochenta mil habitantes y otros solo en 
treinta mil. La cifra exacta no puede determinarse, pero es seguro 
que fué considerable, pues en la isla de Puná, cuyo territorio es 
comparativamente insigrjficante, habían doce mil indios. La po- 
blación del valle del Chira, debió ser igualmente densa, lo mismo 
que la de Piura. En el primero se reconcentraba en Poechosy en el 
segundo en Chulucanas que fué, sinduda, á juzgar por las ruinas que 
se conservan, una ciudad de extensión considerable. 
La despoblación comenzó apenas iniciada la conquista, pero co- 
mo es natural no se hizo notar desde luego. Por los primeros años, 
los españoles contaron con brazos abundantes, casi voluntarios y 
absolutamente liljres de todo costo. Bastaba pedirlos y señalarles 
empleo, sin tener que preocuparse en nada de sus necesidades, ni 
que subvenir para las subsistencias. Eran obreros sumisos, obe- 
dientes y gratuitos, dispuestos para todo género de labor mecá- 
nica. 
Por eso apenas fundadas las ciudades, pudieron constituir cen- 
tros de recursos y de comodidad, con elementos de relativa cultura. 
En 1551, llegó á Paita, procedente de Acapulco don Antonio 
de Mendoza, virrey que había sido de Méjico y que con idéntico títu- 
lo venía á gobernar en el Perú, como sucesor del Presidente Gasea. 
Traía los mejores propósitos y muy buena reputación; perci nada, 
favorable era por entonces el estado de las cosas en el país- Los re- 
cientes disturbios tenían desmoralizados los pueblos y habían re- 
lajado todo vínculo de i-espeto y disciplina. Los descontentos á 
