— 126 — 
No podemos menos de repetir estas amarg'as palabras de Goethe: 
«un curioso ejemi)lo de lo dada que es la posteridad á quitarle el ho- 
nor á un antepasado, nos lo demuestra el afán con que se ha tratado 
de arrebatar á Cristóbal Colón la gloria de haber descubierto el Nue- 
vo Mundo. Es verdad que la imaginación había poblado hace mucho 
tiempo de islas y países el océano occidental )' que en los primeros 
tenebrosos tiempos mejor se hubiera dejado hundir una isla que 
dejarla de poblar. Es asimismo verdad que se tenían más noticias de 
Asia, }• que á los aventureros y audaces no les satisfacían ya los 
viajes á las costas, pues la feliz empresa de los portugueses había 
sobreexcitado al mundo entero; pero no puede negarse que faltaba un 
hombre que abarcase el conjunto para convertir en realidad tanto 
la fábula como lo informe, tanto la tradición como la fantasía». 
Colón no solo beneficia su época con sus propios hechos, si más 
eficazmente con la emulación que ellos engendran, con la fé que su 
éxito asegura á cuantos son capaces de acometer grandes actos. 
Y estas otras, de amargura profunda, en las que desborda el jus- 
tísimo dolor que desgarra el alma enérgica de Colón, víctima de 
martirios sin fin: «En los diez años que llevo prestando los más fie- 
les servicios, no he ganado lo suficiente para poder llamar mío en 
Castilla á un mal techado de ladrillos, 3' hasta ha}' veces que me 
falta dinero para poder pagar lo que consumo en las posadas, donde 
tengo que detenerme para comer y descansar.» 
La historia deja al ilustre Colón envolverse en el manto de su 
dolor, como otro Cesar, para no ver cual de los hombres á quienes 
enseñara el camino de occiden- 
te era el que más se ensañaba 
contra su fama ó bienestar. 
Mientras el almirante ge- 
novés permaneció encalaverna- 
do en el mar del norte, el mun- 
do no había cesado de marchar. 
Vasco de Gama, al mando de 
cuatro naves, la mayor de las 
cuales apenas medía 120 tone- 
ladas, habiendo otra de 50, al- 
canza el cabo de Buena Espe- 
ranza (noviembre 19 de 1497), 
lo rebasa aventurándose resuel- 
tamente al E. 3' entra por fin 
en ese mar que escondía las islas de las especias, siguiendo justamen- 
te el rumbo opuesto al de Colón. Sigue al NE. barajando la costa 
