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En 1630 llegaba á ciento el número de naves que hacían el tráfi- 
co de cabotaje, cu) os armadores residían en Lima la mayor parte. 
Esas naves estaban obligadas á estar artilladas, en particular las de 
cierto porte, y el derecho de propiedad estaba restringido por muchas 
resoluciones, la ma)'or parte de cuestionable justificación. 
Mientras para ellas el tráfico resultaba improductivo, las naves 
contrabandistas no tenían impuestos y su mercadería se vendía á 
precios bajos, porque además de menos flete economizaban rodeos 
inútiles y trasbordos y viajes por tierra. Hasta 1743, año en el cual 
estuvo en el Pacífico Jorge Juan, la mercadería no muy basta se de- 
sembarcaba en Payta, desde donde iba en acémilas á Lima y más al 
sur; resultando de gastos y de impuestos precios imposibles de pa- 
gar. 
Para dar otro ingreso al Fisco ó asegurarle el control, se esta- 
bleció que el metal precioso sólo se exportaría sellado y ésto, en de- 
fecto de otra información estadística, permite imaginar la magnitud 
del contrabando, pues á mediados de 1714 no había entrado una ba- 
rra á la Casa de Moneda. Jorje Juan en su Relación Secreta descri- 
be en qué forma descarada ingresaba la mercadería de contrabando 
paseada delante de los balcones del virre}^ Los contrabandistas pa- 
gaban más por las pastas, sin exigirlas amonedadas. Resultando que 
tanto por el bajo precio de la mercadería del llamado comercio ilicito 
como por la más económica forma de pago, la mercadería libre ab- 
sorbía casi por completo la actividad comercial y los consumos. 
Y no fué sólo el contrabando subrepticio el que minaba por su 
base esa severa pero descaminada administración. Al realizarse la 
paz de Utrech (1712) España concedía á Inglaterra el derecho de 
importar anualmente á la feria de Portobello, con el nombre de navio 
de -permiso, una nave cargada de mercadería, cuya limitación resultó 
muy elástica y á la sombra de esa concesión se hizo más difícil pes- 
quisar la importación no autorizada, confundida desde antes con la 
que corría libre y desapercibida por el buzón fiscal. 
Tras de los buques que venían con mercadería por el cabo de 
Hornos, se aventuraron al Pacífico buques de guerra españoles des- 
tinados á perseguir su contrabando, y esos buques principiaron á es- 
tablecer la corriente de naves por el sur, que ha prevalecido. 
Virtualmente el tráfico del Istmo y las ferias de Portobello con- 
cluyen en 1739, por efecto de los asedios de que en el Mar del norte son 
blanco, no sólo sus galeones con tesoro, sino aún los mismos puertos 
de Tierra firme, de parte de ingleses, holandés y franceses y aún de 
los piratas cosmopolitas; además de los motivos económicos indicados, 
que era torpe desatender más tiempo. 
