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Con las mejoras de material han lleg'ado las de los elementos de cál- 
culo: relojes, casi exactos, tablas logarítmicas de toda clase, cartas 
precisas de lugares, de declinación, de variación, de corrientes; pro- 
formas diversas destinadas á obtener en cualquier momento la situa- 
ción de la nave con más rapidez que la que ella lleva, orillando cuan- 
tos peligros pueden obstruir un rumbo dado. 
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No parece ocioso rememorar cómo la idea benéfica, la aplicación 
del vapor á la navegación, aparece 3' se generaliza gradualmente. 
Ella se ha dejado conocer á pequeñas dosis- Ya se ve parte de la 
idea, 5'a se confunde, y antes de tenerla completa ha precisado labrar- 
la detalle por detalle. No ha aparecido exabrupto en la mente de 
nadie. Su gestación ha sido penosa, cultivada y excarbada en nu- 
merosos cerebros robustos. 
Antes de Fulton, en cu3'a mente culmina la idea del vapor, ha 
causado muchos calvarios, ha malgastado grandes energías, ha este- 
rilizado emocionantes sacrificios. Muchos ingenios anónimos san- 
graron labrando la pista sin que el golpe febril de su piqueta consi- 
guiera más que fijar dirección al anhelo, anotando aquí un vestigio, 
allí un corroborante de esperanzas indefinidas. Los obreros anóni- 
mos, como los cómicos sin éxito, decían su papel en la escena y re- 
gresaban á la penumbra, á bastidores, rientes y resignados á la fal- 
ta de aplausos, á la desatención, á la impotencia 
Y esa idea de la fuerza contenida en el agua enrarecida no te- 
nía nada de nuevo. Ya desde el siglo XIII Roger Bacon describía 
el grande y mal conocido poder en estas palabras, que á la luz de hoy 
solo son aplicables al vapor. El anticipó que «podían hacerse mover 
carruajes con fuerza incalculable sin emplear bestias y hacer máqui- 
nas de navegación sin remeros; de manera que los más grandes bu- 
ques de mar y de río se pudieran navegar con solo un hombre para 
dirigirlos, más rápidamente que si estuvieran llenos de remeros». Pe- 
ro Bacon era un vidente antes que un operante, un poeta filosófico 
antes que un inventor, y se dejó á los hombres del futuro encontrar 
los métodos prácticos de explotar el gran poder que él había encon- 
trado y predicho. 
La enorme fuerza latente en el agua y que se manifiesta puesta al 
fuego, era seguramente desde mucho antes conocida y es evidente que 
su descubrimiento ha debido seguir muy de cerca al descubrimien- 
to del fuego. Esa fuerza expansiva, misteriosa é incostrastable ha 
debido notarse al poner al fuego semitapada la primera olla con agua. 
