— 373 - 
Mas fué (le Roberto Piilton el honor de la primera aplicaci/m 
práctica del vapor á la naveg-ación. Además de Fitch, Stevens, Li" 
vinsg-ton V otros la habían estudiado cuando tocó el turno á Fulton. 
Sus estudios se fijan hacia 1793, fecha en la cual hizo un viaje á Es- 
cocia, visitó la abandonada íV/ar/íj/Zí' y obtuvo dibujos de su matjui- 
ria, que pudo comparar con sus recuerdos del buque de Fitch, que le 
había impresionado mucho. 
Roberto Fulton nació en Lancaster. Pensil vania, en 1705. Fué 
desde temprano muy estudioso, de intelijifencia precoz y en sus pri- 
meros tiempos pintaba retratos 
en Filadelfia. En 178í> fué á 
Londres recomendado al duque 
(le Bridyewater y á lord Stan- 
iiope, con cuyas influencias pu- 
do estudiar ingeniatura civil. 
En 1793 estuvo asociado á 
un proyecto de mejora de la na- 
vegación por canales, lo cual 
le hizo familiar la idea de usar 
el vapor como fuerza para la 
propulsión de las naves. De 
1797. á 1804 residió en París 
con Mr Joel Barlow, embaja- El Cometa pasando Dumbarton, Escocia, 
dor americano en Francia y en 
este período inventó un submarino (torpedo) designado para la gue- 
rra naval. E.xcitó la atención del gobierno francés, yBonaparte, pri- 
mer cónsul, comisionó á Volney para examinarlo, haciéndose en 1801 
varios ensayos en Brest. El submarino podía descender á cualquie- 
ra profundidad y ascender de nuevo. En cierta ocasión estuvo su- 
mergido cinco horas continuas. No podía vencer corrientes fuertes 
por deficiencia de la máquina, que había pedido á Watt, sin obtener- 
la, por creer éste que se trataba de un elemento de combate contra los 
buques ingleses. En la carta-pedido, dice Fulton: «el objeto de mi in- 
vestigación es ver si puedo encontrar cómo aplicar un motor al trabajo 
de los botes en nuestros grandes ríos de America. Las personas que 
han hecho estos ensayos han principiado por lo que ellos llaman me- 
jorar la máquina de Watt, pero sin tener la menor idea de la física 
que se halla escondida de los observadores comunes. Estas mejoras 
me parecen á mi como las del preceptor á quién sorprendió Alcibiades 
corrigiendo á Homero, para uso de sus discípulos. Su mal éxito en 
esto y el no haber encontrado la manera de afirmarse en el agua, son 
