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duras y siiiiKísiiladt^s (jiie inafcaii el coiitoi-iKi <1p Ioh cuiitineiites, 
la arbitraria distribución de las islas y la et)Mf()rina(;ióii (•a[)r¡eho- 
sa (le las montañas, revelan á cada paso transfoi-niaciones sus- 
tanciales y cambios repetidos. Los despojos arrastrados por las 
ajinas, las <i-randes acumulaciones' de matei'iales de trans])orte y 
el movimiento continuo de denudación de las cumbre!.!, manifies- 
tan que en diversas époctas se ha variado y removido la, cuenca de 
los mares y que ha sido muy distinto el relieve g-enei-aí de las 
tieri-as. 
Cinco fenómenos, plizamiento ó soleva ntainiento de las estra- 
tas, emisión de m.iterias í<>-neas, emersión de aguas minerales, 
descomposición de rocas primitivas y ag'lomeracióu tlesed imentos, 
han- marchado de frente durante los ])eríodos geolói^'icos ipie se 
han sucedido hasta nuestros días. La, costra debe su estructui'a 
interna y externa, tan variada y complicada, á la cond^inación 
de todos estos factoi-es com[)Ierandose entre sí, provocandcj ó 
acompañándose con los terremotos, los volcanes y los accidentes 
meteorológ-icos. 
El aspecto de tantas nnulanzas y de tan e.xtrañas manifesta- 
ciones sugii'ió en primev término, como explicatMÓn racional, la 
hipóte.sis de g'randes revolm-iones y ile violent(,)S cataclismos. Se 
atribuía, de acuerdo con las creencias religiosas, tiempo muy 
corto á la formación del inundo, y no podían C(jncebirse valles [)ro- 
fundos con miles de ineti'os de hendidura, abiertos en el flanco de 
las montañas, circos estupendos, con mu(dios kilómetros de ex- 
tensión, tallados en la roca y moles gigantes transportadas á la 
altura, sino (íomo consecuencia de fuerzas anormales, puestas en 
juego en medio de trastornos inauditos, extraños pov completo 
al curso ordinario de la naturaleza. La tranquilidad actual, se 
dijo, no ha existido siempre. Estamos en un período de calma, 
porque las fuerzas interiores han entrado en reposo. Antes, en las 
primeras edades, aquí todo ha sido confusión y desorden, todo 
ha sido lucha y batallar, por no acordarse enti-e sí los elementos. 
Antes, en el origen de los tiempos, no habíaconcierto, no armoni- 
zaban las cosas y en toda la extensión prevalecía la guerra y el 
desconcierto pavoroso del caos. 
Tras este modo de ver, ya desacreditado, vienen progresos 
decisivos para la interpj'etación de los fenómenos que han c<nicu- 
rrido á que el globo alcance su estado |)reseut<'. Con el aumento 
de los materiales recogidos 3' la adopción de métodos de indaga- 
ción perfeccionados, aplicando piocederes comparativos, á fin de 
deducir por analogía, se ha llegado á un concepto de la Tierra y 
