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mentó primitivo para liacer candela, ])ai-a, inflamar j)or frotación 
las snstancias combustibles. 
Heráclito, 500 años antes de .íesncristo. sostenía (pie el fueg-o 
era el princi[)io de los seres y el origen de la vida, siendo igual- 
mente el agente activo de todas las cosas. 
Tras estos conceptos, especulaciones de otro orden aprecia- 
ron el fuego como una matei-ia asimilable al agua, á la tieri-a y 
a! aire, sometida como éstos á las regulai-idades geomél ricas. Se 
le estimaba persistente de proi)ia naturaleza en los cuerpos com- 
bustibles. El azufre, dice IMinio, contiene una gran cantidad de 
fuego; y más tarde, en 1670, Lemeri, miembro de la Academia de 
Ciencias de Francia, atirma que el fue;go no lo es por movimiento, 
sino por su na-turaleza. Es, agrega, el más violento de todos los 
ácidos. 
Kn el diccionario enciclopédico de Trevoux, impreso en 1752, 
hallamos las siguientes definiciones, que caracterizan los parece- 
res que dominaban en la ciencia de aquel entonces: "Calor — Sen- 
sación que resulta de la acción y movimiento de pequeños átomos 
de fueg'o que se agitan sobre los cuerpos y que entran en sus po- 
ros".— "Fuego. — Elemento caliente, seco y luminoso, que entra 
en la composición de todos los cuer[)os naturales y, sobre todo, 
de los animados. Kl fuego es una materia sutil y ag-itada". 
Lavoisier fué el primero que, en 1775, demostró que la com- 
bustión de los cuerpos es el i-esultado de su unión con el "aii-e res- 
pirable", operándose con este descubrimiento una transforma- 
ción en la química. Hasta su tiempo el fuego estaba asimilado á 
los otros elementos. No se conocía la composición del aire y se 
creía que las materias, al incendiarse, se sometían obedientes al 
fuego que abrigaban, y que la combustión no era otra, cosa que 
su desprendimiento y tránsito al estado de libertad. Stahl, quí- 
mico alemán de mucha nombradía-, admirando la propiedad de 
los cuerpos para producir fuego y luz por frotamiento, pensó que 
dichas manifestaciones (le|)endían de un principio particular. Se 
imaginó luego que este principio era el fuego |)uro, ó la materia 
del fuego fija en los cuerpos combustibles, 3'^dió á este elemento el 
nombre de flogisto. Todo cuei'po. según su teoría, se consideraba 
compuesto de flogisto y un railical. La generalidad de los físicos, 
por entonces, convenía que el fuego era una sustancia particular. 
Esto es, según la frase consagrada, el calor latente. 
Al descubrirse las máipiinas de va])or, se cayó en cuenta que 
el calor podía producir acción mecánica y que, desde luego, algu- 
na cualidad común debía relacionarlo con la fuerza. 
