96 De la manière de faire éclorre les (Eues. 
€omment des animaux infiniment tendres & délicats ne font pas détraits, 
fur-tout dans les endroits profonds, où feau coule avec le plus de rapidité, 
& où un grand nombre de poiiTons dépofent leurs œufs. La manière dont 
les œufs éclofent n eft pas moins étonnante. Quelques poilfons frayent en 
hiver, comme la lote, &c. Chez les poiffons il n'y a point de copulation 
entre les fexes. La femelle pond les œufs inféconds , & les mâles qui la 
fuivent , les fécondent enfuite, en laiifant couler fur eux leur laite ou 
femence. J'ai dit, en parlant des carpes, la raifon pour laquelle les 
femelles quittent les fonds dans le tems du frai, pour venir dépofer leurs 
œufs dans les endroits unis & couverts d'herbages. Celt par la même 
raifon que les mâles quittent leur retraite d'hiver, & accompagnent les 
femelles. La laite, telle que les tefticules des animaux, eft enfermée dans 
deux facs , & à peine vifible après le tems du frai ; de même que les 
tefticules des oifeaux après la couvée. Après le long fommeil des poilTons, 
durant l'hiver, la laite commence à augmenter, s'enfle, preifeles entrailles, 
étend les parties extérieures du bas-ventre ; ce qui lui caufe une douleur 
dont il cherche à fe débarraifer, comme la femelle, en fe frottant contre 
les herbes ou les pierres. Comme le gonflement eft bien plus confidérable 
dans les femelles, elles font auifi les premières à tâcher à fe foulager, 
& à chercher des endroits propres à dépofer leurs œufs. Les œufs qui 
font imprégnés d'une matière gluante, reftent attachés aux plantes, aux 
pierres & aux autres corps durs, & font enfuite fécondés par les mâles 
de la manière que nous avons dite. Cette matière gluante ne fe trouve 
point fur les œufs lorfqu'on les a fait fortir avant le tems, en prefîant le 
ventre de la femelle. 
Dans les animaux tels que nous les connoifTons , les deux fexes font 
ordinairement en proportion ft Ton en excepte cependant les vers 
des inteftins, où les femelles font en beaucoup plus grand nombre que 
es mâles. Chez les poiffons, au contraire, on a remarqué que les mâles 
font au moins une fois auffi nombreux que les femelles. La raifon de cette 
différence vient fans doute de la manière dont ces animaux fe reproduifeiit; 
car comme les œufs font fécondés hoi*s de la femelle, fi le nombre des 
mâles n'étoit pas plus confidérable, la plupart d'entr'eux refterolent 
infécondés. 
Le développement du poiffon dans fœuf n'eft pas moins merveilleux. 
J'en parlerai en peu de mots. J'ai dit plus haut ce qu'on remarque dans 
un œuf le premier jour. Le fécond, la place en forme de croiffant, dans 
laquelle 
g) Il eft vrai que dans quelques efpèces d'oi- & par confe'quent plus expofe's aux embûches des 
féaux, telles que les faifans & les perdrix, on hommes & des animaux carnaciers ; au lieu que les 
trouve plus de mâles que de femelles; mais cette dernières plus timides, fe cachent, & e'chappent à 
ine'galité eft ne'ceflaire pour la confervation de leurs pourfuites. 
l'efpèce. Les mâles font plus hardis que les femelles , 
