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Jeder Zweifel, dass noch' andere Ursachen als menschliche Einflüsse 
hier obwalten, schwindet, woun wir „die . Steine reden lassen dort, wo 
die Geschichte der Menschen schweigt", und unsere Blicke in jene prä- 
historischen Zeiten-Versenkeu, welche dem ersten Auftreten des Menschen 
unmittelbar vorangehen und dasselbe begleiten, also in die Diluvial- 
Periode der Erde. ; • . 
Die Geschichte der Urzeit unserer Erde, die Geologie, bezeichnet 
damit jenen Zeitabschnitt in der, Entwicklungsgeschichte der Erde, in 
welcheui unsero heutigen BMie und Plnsse zu kolossalen Strömen ange- 
wachsen mächtige Alluvionsgebilde abgelagert, tief in das Land Schluchten 
und Thäler eingerissen habeuj wo wir heut nur mehr dünne oft ver- 
siegende Wasserfaden erblicken. 
Dieser Uebergang von der Diluvial- zur heutigen Alluvialperiode 
hat sich jedoch innerhalb sehr grosser Zeiträume ganz allmälig voll- 
zogen, denn eine Grenze zwischen, beiden Perioden gibt es nicht. 
In den Beginn der Diluvialperiode versetzt' die Geologie dio un- 
bestreitbare Thatsache, dass alle nördlichen Länder der Nordhalbkugel 
von ungeheuren Gletschern bedeckt waren, welche jin Europa bis unter 
den 60^ nördl. Breite, .in Ostasieu und Nordamerika selbst bis zum 42^ 
herab sich erstreckten. 
Das damalige Vorhandensein dieser Gletscher wird auf das un- 
zweideutigste bewiesen, durch die Spuren ihres Vorschreitons in 'den 
Thälern, so durch die zahlreichen Gletscherscliliffe in Gegenden, wo heut- 
zutage keine oder nur ganz unbedeutende Gletscher, wie z! B. in den 
Karpathen und Alpen getroffen werden, durch die Moräneö, Züge von 
Geröllschichten, die von den schweizer Alpen weit in die umliegenden 
Thäler und Tiefebenen, z. B. Oberitaliens hinäbreichen und auf enio 
gänzliche Vergletscheruug der Schweiz hindeuten; vor Allem abej- deutlich 
bewiesen durch die erratischen Blöcke der norddeutschen Tiefebene, jeuer 
Gesteinsfragmente, welche von dem skandinavischen wie. finnischen Hoch- 
lande- durch schwimmende Eisschollen bis zum Fuss der Sudeten und 
Karpathen hinabgetragen worden sind, schliesslich abgelagert auf dem 
Grunde eines Meeres, welches die norddeutsche und nordruösische Ebene 
vollständig überfluthete. 
Diese sogenannte Eiszeit 'der nördlichen Hemisphäre war bis jetzt 
ein unerklärliches Räthsel, indem sie im offenbaren Widerspruch mit 
~ der fortschreitenden, wenngleich unendlich langsamen Abkühlung unserer 
Erde steht. Denn wenn einmal die Erde schon so weit abgekühlt war, 
dass sich eine Eisdecke vom Nordpole bis zum 60 ja 40 Breitegrade 
