12 HISTOIRE NATURELLE 
me promener dans les bois au soleil couchant, à prêter l'oreille à leurs 
cris , à me rendre à une certaine distance de la première bande que j'en- 
tendois , et à ne pas la perdre de vue, jusqu'à ce qu'elle fût arrivée à l'arbre 
qui lui servoit de retraite. J'altendois de là qu'ils fussent tous, l'un après 
l'autre, entrés dans leur trou, que j'allois ensuite boucher avec un tampon 
de filasse, de mousse, ou même avec mon mouchoir ; opération pour la- 
quelle j'étois toujours obligé d'assujétir mon tampon au bout d'une perche 
assez grande pour le faire arriver à l'entrée d'un de ces trous, que nos Pro- 
merops se choisissent ordinairement de préférence dans les arbres les plus 
gros et les plus élevés. Le trou une fois bien bouché , j'étois assez dans 
l'usage de remettre au lendemain la levée du scellé. Le moment arrivé, je 
grimpois sur l'arbre ; et ne donnant que peu de jour au tiou, je ne tardois 
pas à voir un bec s'avancer ; et, le saisissant , j'en retirois ainsi, l'un après 
l'autre, le pere, la mere, et toute la nichée. C'est de cette maniera que je 
me suis procuré, à peu de frais, soixante-deux mâles de l'espèce, quarante- 
cinq femelles, et onze jeunes, de différents âges, que j'ai tous importés en 
Europe, et qui figurent aujourd'hui dans beaucoup de ses cabinets, où 
plusieurs naturalistes les ont sans doute vus et décrits avant moi. 
J'ai en vain essayé de conserver vivants quelques individus de cette belle 
espèce de Promerops. Ils ont constamment refusé toute espèce de nourri- 
ture, quoique je leur présentasse toujours celle qui leur convenoit le mieux, 
et que ces oiseaux recherchent eux-mêmes dans l'état de liberté. Il m'est 
arrivé plusieurs fois de trouver dans l'estomac de quelque.s-uns des os de 
grenouilles ou raines , qui fréquentent les arbres. Je n'ai jamais surpris 
aucun de ces Promerops par terre, et il est certain qu'ils ne marchent 
point ; je n'en ai jamais vu non plus aux abreuvoirs, oii je me mettois sou- 
vent en embuscade pour tuer les oiseaux qui venoient ou s'y baigner ou 
s'y désaltérer. Les Promerops moqueurs sont cependant couverts d'une 
quantité prodigieuse de vermine, dont on est même fort incommodé lors- 
qu'on les écorche : à peine visible, elle grimpe le long des doigts , puis du 
bras; elle se répand sur tout le corps, et cause des démangeaisons insup- 
portables. Ils ont au reste cela de commun avec tous les oiseaux qui , 
comme eux, fréquentent les trous d'arbres. Les uns et les autres ont aussi 
une odeur que leur donne le bois mort, et qu'on distingue si bien et si 
vite, qu'il n'est rien de si facile que de reconnoitre à cette odeur qu'un 
oiseau habite l'intérieur des arbres. 
