DES PROMEROPS. ii 
l'égard des couleurs de l'oiseau, qu'elles sont du nombre de celles qui se 
détériorent le plus facilement par les préparations. Nous l'avons déjà dit 
bien des fois, le soufre, les essences, les sels, toutes les drogues qu'on 
est dans l'usage d'employer pour conserver les dépouilles d'animaux, 
donnent, suivant leur force ou leur nature, différentes teintes au plumage, 
notamment à celui des oiseaux à couleurs métalliques. C'est là , n'en 
doutons pas, la principale cause des différences qu'on remarque dans les 
descriptions d'un même oiseau par différents naturalistes, et qui fait que 
les compilateurs y sont trompés tous les jours en faisant autant d'espèces 
ou de variétés de climats qu'ils ont vu d'individus différer l'un de l'autre 
par la teinte des couleurs, quoique n'en appartenant pas moins à une seule 
et même espèce. Ce qui aussi empêchera peut-être les naturalistes de recon- 
noître notre Promerops moqueur, c'est que, dans les cabinets, le bec et 
les pieds de cet oiseau ne tardent pas à y devenir jaunes, de rouges cju'ils 
devroient être, et cju'avec le temps ils blanchissent même tout-à-fait : ce qui 
au reste arrive généralement à tous les oiseaux à bec ou pieds rouges. 
Le Promerops moqueur vit en petite troupe, composée de toute une 
nichée que le pere et la mere ne quittent qu'au temps des amours, temps 
où les petits se séparent aussi par couple pour se livrer au besoin de se 
reproduire. C'est dans le fond d'un trou d'arbre et sur la poussière du 
bois vermoulu que la femelle dépose ses œufs au nombre de six , sept ou 
même de huit, et d'un bleu verdissant. Le mâle et la femelle les couvent 
tour-à-tour : c'est aussi dans ce même trou C[u'ils rassemblent tous les soirs 
leurs petits pour y passer la nuit en famille, et qu'il est très facile de sur- 
prendre ces oiseaux ; car il suffit de les suivre au déclin du jour pour dé- 
couvrir le lieu de leur retraite; ce qui même est d'autant plus facile, qu'on 
les entend incessamment crier par-tout où ils se trouvent, et qu'ils sont 
si peu craintifs et naturellement si curieux ou confiants, qu'ils accourent 
tous dès qu'ils voient un homme, un chien ou tout autre animal, autour 
duquel ils se rassemblent, et qu'ils suivent d'arbre en arbre, en répétant 
à l'unisson, et avec une vitesse étonnante, leur cri guttural : Gra-ga-ga-ga- 
ga-ga-ga-ga , — graga-ga-ga-ga-ga-ga-ga. Vous arrêtez-vous un instant, 
ils se portent tous sur l'arbre le plus voisin de vous ; et là, continuant leur 
bruyant caquetage, ils se redressent sur leurs pieds, et se balancent tout 
le corps de côté et d'autre , de manière à faire croire qu'ils vous narguent 
et qu'ils se moquent de vous. 11 m'est arrivé aussi, et plus d'une fois , de 
voir ces oiseaux accourir tous au coup de fusil, et m'entourer avec les 
mêmes signes de curiosité et de plaisir que je viens de dire. Il faut pour- 
tant dire aussi qu'ayant appris à connoltre le danger, un jour qu'il m'arriva 
d'en tuer plu.sieurs dans une troupe, je les vis devenir plus méfiants; mais 
une fois que j'eus appris à mon tour à connoitre leur manège , et combien 
il étoit facile de découvrir le lieu de leur retraite, je n'en tirai plus un seul, 
et préférai de les prendre vivants dans leur trou. Je n'avois pour cela qu'à 
