INTRODUCTION. 5 
bien fondés à prendre une marche souvent contraire à celle 
qu'ils s étoient faite sur des apparences trompeuses ; car en 
saisissant ainsi des rameaux comme épars et dirigés en sens 
divers pour les rattacher chacun à sa souche respective , et 
en former un ensemble dont toutes les parties se lient natu- 
rellement les unes aux autres par leur conformité et par des 
rapports réciproques, nous n'avons fait que suivre le plan 
que la nature nous avoit elle-même tracé dans son propre 
ouvrage. 
Les Promerops forment donc plusieurs sections dont nous 
faisons jusqu'ici autant de familles, que nous nous proposons 
de faire connoître, et dont chacune d'elles se distingue bien 
des autres par des attributs qui lui sont propres , ainsi que 
nous 1 établirons à mesure que nous avancerons. Toutes, elles 
ont de commun d'être purement insectivores et de ne nicher 
que dans des trous sans y faire de nid ; mais la nature des 
insectes dont chacune d'elles se nourrit, exige des facultés qui 
lui soient particulières. Ainsi ceux de ces oiseaux, qui sont 
destinés à rechercher et à saisir leur proie sur des troncs ou 
sous des écorces d'arbres, ont-ils et n'ont-ils que celle de s'y 
cramponer ou d'y grimper, tandis qu'au contraire ceux qui, 
•pour vivre, sont obligés de fouiller la terre ou d'en parcourir 
la surface, ont été pourvus des moyens de marcher. C'est en- 
core ainsi que nous voyons que ces oiseaux, qui s'alimentent 
d insectes ailés qu'il leur faut happer au passage, ont un vol 
facile et vite , et qu'ils se soutiennent même long-temps dans 
les airs sans être obligés , comme tant d'autres , de se reposer 
à tout moment ; enfin ceux qui sont condamnés à tirer leur 
subsistance de l'intérieur du corps même des arbres, ont la 
langue armée d'un harpon , et que cette partie est chez eux 
