INTRODUCTION. 5 
que les guêpiers ont le corps alongé et tout d'une venue, le 
gosier ample, les tarses courts et robustes, les ailes longues 
et étroites, caractères qui tous conviennent parfaitement à 
toutes les hirondelles. D'après tous ces traits de conformité, 
soit au physique ou au moral, et qui m'ont frappé moi-même 
lorsque pour la première fois j'apperçus en Afrique les guê- 
piers qui y sont très nombreux, je n'ai pas été surpris du 
nom de berg-swaluw (hirondelle de montagnes) qu'ils portent 
au cap de Bonne-Espérance, et dans toute cette colonie hol- 
landaise. 
Tous les guêpiers ont les doigts disposés, trois par-devant 
et un derrière; mais les trois premiers sont en grande partie 
réunis, l'extérieur plus cependant que l'intérieur, ce qui forme 
à ces oiseaux une espèce de plante de pied, semblable à 
celle des martins-pêcheurs, des calaos, et de plusieurs autres 
oiseaux. Ils ont le bec long, arqué, large à la base et très effilé 
du bout; les mandibules sont creusées dans leur intérieur, et 
renferment une langue cornée, triangulaire, plate, déchiquetée 
sur ses bords, et cà-peu-près de la moitié de la longueur du 
bec, sans pouvoir être poussée au-dehors, comme chez les 
sucriers et les pics. 
Quelques ornithologistes, ayant mal saisi ce caractère de 
la langue des guêpiers, ont dit vaguement qu'elle étoit ter- 
minée par plusieurs filets, ce qui a fait commettre par d'autres 
1 erreur d introduire dans leur genre beaucoup d'oiseaux dont 
la langue est en effet terminée en filets caverneux ou en un 
pinceau formé de fibres nerveuses, et qui par cela même dif- 
féreroient beaucoup des guêpiers, s'ils n'en différoient pas 
par une foule d'autres caractères: tant il est vrai, et il ne faut 
pas se lasser de le répéter aux naturalistes, que la théorie seule 
