6 . INTRODUCTION, 
sera toujours d'un bien foible secours en histoire naturelle, 
pour tous ceux d'entr'eux qui n'y joindront pas l'habitude 
et une pratique consommée. C'est donc en vain que les natu- 
ralistes de cabinet prétendent, d après les caractères assignés 
aux différents genres, quelqu exacts quon puisse les sup- 
poser, rapporter à ces mêmes genres les espèces qui doivent 
en faire partie, si des observations nombreuses, et sur-tout 
une grande habitude de voir et de comparer les objets en- 
tr'eux, ne leur ont pas d avance appris à saisir les rapports 
qui existent entre des êtres de même nature, ce qu enfin la 
théorie la mieux explicjuée est loin d enseigner. 
Quoiquil soit vrai que les guêpiers se nourrissent parfois 
de plusieurs sortes d insectes, tels que des petits scarabés, 
des sauterelles, des menthes, des cigales, et même des papil- 
lons, il est cependant certain que les abeilles et les bourdons, 
enfin tous ces insectes ailés qui font amas de miel et de cire, 
forment leur nourriture de prédilection. J'ignore s'il est vrai 
que 1 espèce de guêpier qu on trouve dans une grande partie 
de 1 Europe se nourrit, comme on la dit, de graines et de 
guêpes, n ayant jamais été à même de disséquer un de ces 
oiseaux tué en Europe; mais je puis certifier qu ayant non 
seulement retrouvé la même espèce en Afrique où elle est 
extrêmement multipliée , mais encore plusieurs autres es- 
pèces particulières à cette dernière contrée, j en ai peut-être 
ouvert plus de cinq cents individus, sans avoir jamais décou- 
vert dans 1 estomac d aucun, m graines, m même de débris 
de guêpes: je crois, au reste, qu'il est peu d'oiseaux qui fas- 
sent leur proie de ces dernières, et je puis même assurer à cet 
égard que je n en connois encore aucun. Ainsi le nom de guê- 
pier donné par les Français à cette sorte d oiseau, lui convient 
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