INTRODUCTION. 7 
beaucoup moins que celui que les Grecs, les Latins, et plu- 
sieurs autres nations qui en ont mieux connu la nourriture^ 
lui ont appliqué. On peut dire, à cet égard, cju il est dans Tor- 
dre C|ue 1 espèce du guêpier d Europe ait été mieux observée 
en Italie où elle est très commune, où elle passe une partie 
de 1 année et niche, quen France où, si on en excepte nos 
provinces méridionales, elle ne se montre que de loin en loin, 
et par quelque hasard qui y aura dévoyé quelques individus 
égarés. Dun autre côté, le peuple donnant assez indistinc- 
tement en France le nom de guêpes aux abeilles, aux bour- 
dons, et même aux icKneumons, enfin à tous ces insectes 
ailés, armés dun aiguillon avec lequel ils savent si bien se 
défendre, il n est pas surprenant que le nom de guêpier y ait 
prévalu pour désigner un oiseau qui se nourrit d abeilles et 
de bourdons. De plus il étoit impossible sans doute de com- 
poser, d après le mot abeille ou bourdon, une dénomination 
purement française qui sonnât aussi agréablement à I oreille 
que celle de guêpier, d après le mot guêpe; et ce ne seroit 
pas la première fois que la vérité aurôit été sacrifiée à un mot 
heureux ou à 1 élégance d une phrase pompeuse. 
Ray voyant les guêpiers fréquenter le bord des rivières 
et voler au-dessus des eaux, a soupçonné, sans autre fonde- 
ment, qu ils se nournssoient de poissons : il est donc certain 
qu'ils ne touchent pas plus à cette proie, que les hirondelles 
qui, quoiqu'elles se plaisent tout autant que les guêpiers à se 
rassembler sur les lieux aquatiques, ne mangent point de 
poissons pour cela ; mais ces oiseaux se nourrissant d in- 
sectes qui fourmillent dans les terres humides, et sur-tout 
d abeilles qui, comme on sait, vont à l'eau plusieurs fois par 
jour, il est tout naturel qu'ils s'y rendent pour les y guetter 
