INTRODUCTION. 9 
s'élever ou de s abaisser brusquement, de se renverser enfin, 
et dans cette position de s élancer plus ou moins obliquement 
par derrière pour couper le passage à 1 insecte et le saisir; 
c'est donc dans ce cas seul que, pour tout spectateur qui se 
trouve placé convenablement au-devant de 1 oiseau, celui-ci 
semble réellement voler un instant à rebours, ou du moins 
renversé ; mais n en avance pas moins pour cela du côté 
de son bec, quoique sa queue se présente en avant, c est-à- 
dire du côté de sa première direction. II n est donc pas 
douteux que c'est là ce qu'a dû entendre Ellien, quoiqu il se 
soit sans doute mal énoncé à cet égard. Au reste, pour peu 
q Q on veuille faire attention au vol de nos hirondelles , lorsqu'au 
déclin d un beau jour elles se jouent dans les airs pour faire 
la chasse aux insectes qui s'y trouvent répandus, on sera à 
tous moments dans le cas de vérifier 1 observation que nous 
avons rapportée, et qui n offre rien que de très ordinaire 
chez tous les oiseaux dans les mêmes circonstances, c est-à- 
dire pour tous ceux dont 1 habitude est de saisir leur proie en 
volant. Mais de tous les oiseaux qui vivent de la chasse du 
vol, celui qui, par ses brusques mouvements et la flexibilité 
de son vol, offre les scènes les plus variées, les plus pittores- 
ques, en un mot les tours de force de lart du vol les plus 
surprenants, cest, sans contredit, notre hobereau poursui- 
vant dans les airs une vieille alouette qui cherche à éviter les 
cruelles serres de cet ennemi de sa race. Notre traquet, en- 
core, présente dans son vol de fort plaisantes cabrioles, lorsque 
perché sur la cime d un arbre ou sur la pointe la plus élevée 
d'un buisson, où il se tient en embuscade, il s'élance de là 
sur une mouche qui passe à sa portée; puis, soit qu'il lait 
saisie ou qu il 1 ait manquée, revient en pirouettant se replacer 
3 
