INTRODUCTION. 17 
en tuant les abeilles, et dont celles-ci sont toujours abondam- 
ment fournies , sur-tout lorsqu elles reviennent aux ruches 
chargées de leur petit trésor. Ce qui d ailleurs semble fonder 
cette opinion, cest quil s en faut de beaucoup que les guê- 
piers avalent toutes les abeilles dont ils se saisissent, puis- 
qu'on en trouve une quantité prodigieuse de mortes, d'écra- 
sées, de broyées, au pied des arbres sur lesquels ces oiseaux 
se mettent en embuscade pour les attendre lorsqu elles re- 
viennent de la provision, et qu enfin toutes ces abeilles dont 
on voit les restes non digérés, sont dépouillées de leur eau 
miellée , et même de la poussière des étamines qu'elles atta- 
chent à leurs cuisses , et dont la forme déchiquetée de la 
langue des guêpiers paroit bien propre à 1 en détacher , 
comme on le feroit avec une brosse- D'après ces faits cons- 
tants et vrais , il résulte que les guêpiers , malgré leur rap- 
port avec les hirondelles, se rapprocheroient bien plus des 
oiseaux suce-fleurs qui comprennent les sucriers, les oiseaux 
mouches et les colibris; et seroient enfin, par leur nature, 
malgré les différences apparentes qui les constituent , des 
oiseaux très analogues entre eux , et qui pourroient être 
réunis dans un même ordre ; mais quel caractère physique 
donner à cet ordre ? lorsque les formes extérieures de tous 
ces oiseaux montrent en apparence aussi peu de rapports. 
J'ai dit en apparence, parceque, dans le fait, ces différences 
pourroient fort bien n'être considérées C|ue comme purement 
accessoires , et ne dérogeant nullement au principe réel , 
celui des rapports les plus naturels, ceux des fonctions enfin, 
et qui devroient seules , ce me me semble , constituer les 
êtres ce qu ils sont dans 1 ordre de la nature, comme chez 
les hommes elles déterminent le rang qu ils tiennent dans la 
