4o HISTOIRE NATURELLE 
tire au bleu. Le manteau , les couvertures des ailes et les dernières plumes 
de ces dernières qui avoisinent le dos, le croupion, les couvertures du 
dessus de la queue et le dessus de la queue, sont d'un vert gai, plus ou 
moins lustré de bleu ou de roux , suivant les aspects. Les pennes des ailes, 
toutes terminées de noir au bout , sont roussâtres dans leur intérieur, et bor- 
dées extérieurement de verd. Tout le dessous du corps est, à partir de la 
poitrine, d'un verd bleuâtre, qui s'éclaircit toujours plus à mesure qu'il s'ap- 
proche des parties postérieures. Les flancs et le revers des ailes sont d'un 
roux clair. Un bandeau noir, qui part du coin des narines, passe sous les 
yeux , et se prolonge jusqu'aux oreilles : enfin le bec et les ongles sont noirs, 
lés pieds bruns, et les deux pennes du milieu de la queue se prolongent 
au-delà de ses pennes latérales d'à peu près la longeur de ces dernières, et 
cette partie excédante est très déliée et noirâtre. 
La femelle est un peu plus petite que le mâle , et ses couleurs sont moins 
vives , et sur-tout moins lustrées de bleu sur le front , et d'un vert jaunâtre 
sur le dessus de la tête et le derrière du cou : les deux pennes du milieu de 
sa queue sont aussi moins prolongées que chez ce dernier; mais elle a 
comme lui un collier noir. Les jeunes ressemblent aux femelles pour leur 
couleur générale; mais chez eux, avant leur première mue, les deux pennes 
du milieu de la queue n'excèdent point les latérales, et ils n'ont pas non 
plus le collier noir, ce à quoi il est toujours facile de les reconnoître. 
Cette espèce se trouve dans une grande partie de l'Inde et de l'Afrique; 
je l'ai rencontrée dans cette dernière partie, vers le pays des Caffres, où 
elle ne fait que passer, et où elle ne niche pas, ne la traversant que lors- 
qu'elle a fait ses petits ailleurs, plus du côté de la ligne, sans doute, puis- 
qu'on ne la trouve nulle part , que je sache , en s'avançant vers le cap de 
Bonne-Espérance. 
Les nombreuses variétés de l'espèce de ce guêpier, dont les ornitholo- 
gistes font mention dans leurs listes d'oiseaux, proviennent, d'une part, 
de la manière dont chacun d'eux a décrit l'individu qu'il voyoit, et de la 
manière sur-tout dont il a dépeint ses couleurs; en second lieu, les défauts 
de préparation dénaturant souvent un oiseau , ceux qui ne s'y connoissent 
pas beaucoup prennent ces mutilations pour des caractères spécifiques ou 
des variations naturelles à l'espèce; en troisième lieu enfin, les couleurs 
des guêpiers étant en général du nombre de celles qui s'altèrent facilement 
parles drogues, les essences, les sels et les fumigations dont on se sert 
pour préserver les oiseaux dans les collections, chaque manière de les 
préparer produit nécessairement de grandes différences dans les teintes 
de leurs couleurs , et autrefois sur-tout l'art de préparer et de conserver 
les oiseaux étoit loin de la perfection qu'on est parvenu à lui donner 
aujourd'hui ; de sorte qu'il faut attribuer à toutes ces causes , et plus encore 
à l'inexpérience des ornithologistes anciens, les différences qu'on trouve 
