DiìLLA Natura. 145 
fccoli il Criftianefimo del primi con la pruova 
della fua purità. Egli è ben vero , che ciafcun 
lecolo Criftiano annunzia al feguente quel^ che 
dal precedente ha imparato 3 ma in una parti- 
colariflìma maniera il quarto fecolo è divenuto 
la pubblicazione, e la ripetizione del Criftiane- 
fimo dei tre primi . 
Vi furono in quel fecolo delle caldlfllme dif- 
pute 5 ma di lor natura fono elleno la gloria 
della Chiefa 3 e la noflra ficurezza. Gli uni ar- 
ringavano per le proprie opinioni, o per la dot- 
trina di un famo{o Maeftro ; il che è Tempre 
(lato ^ e farà fempre la malattia dello Spirito 
umano. Arringavano gli altri per quel, ch'era 
flato predicato, e ricevuto 5 per quel , ch'era 
creduto per tutto 3 e attefiato , o dalle pubbli- 
che preghiere, e dalla comune predicazione; o 
dalle coftanti pratiche , o dagli altri ftrumenti 
della fede degli Apoftoli. Cib, che fempre è (ia- 
to , e farà per fempre la falute della Chiefa. 
Quella eftrema fermezza dei Padri di quel fe- 
colo a enunziare nettamente, e uniformemente, 
non ciò, che avevano penfato Origene, Filone, 
e Platone 5 ma cib, che confeffavano i Partorì, 
e i^Fedeli della precedente età , i quali erano 
vicini alla forgente di ogni verità , trovafi ac- 
compagnata da un altro carattere di probità y che 
propriamente appartiene al loro fecolo, e che 
per noi ne fa , dppo il tempo del Salvatore ^ ii 
fecolo il più rifpettabile, e il più luminofo. 
Si era improvvìfamente fatto paflaggio da una 
lunga, e crudel opprefifione ad una interiffima li- 
bertà . Oiìel momento non era molto a propos- 
to per far nafcere alcuna innovazione. La mag- 
gior parte dei Prelati, e dei Sacerdoti menava-, 
no da ^ molto tempo una vita errante , e piena 
4i pericoli • Un gran numero di quei ^ chèfoprav- 
i " - • vive- 
