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Von der sehnsüchtig erwarteten WaWregion, die der Tradiiioa 
nach auf die Culturregion folgen sollte, war wenig zu erblicken. Die 
verwüstenden Eruptionea dieses Jahrhunderte«, in Zeiträumen von je 
einem Decennium aufeinanderfolgend, haben die Grenzen verwischt. 
Strauchartige Euphorbien- und Giusterarton, unter diesen die berühmte 
Genista ethnensis, bis 6 M. hohe Bäumeben bildend, unterbrechen die 
trostlose Oede oberhalb Nicolosi. Die Steigung nimmt von hier betrachtlich 
zu. Erst durch tiefo Hohlwege, sodann durch eine junge Kastanieo- 
pflanzung erreichten wir die Ca.sa del Bosco, eine Hütte in 1285 M. 
Seehöhe, wo sich das letzte Trinkwasser vorfindet, (^ttercus Ilex, Betula- 
Sorbus-Arteii, Tanacctum vulgare und massenhaft Pteris aquilinOf 
in prächtigen Wedeln, bezeichnen diesen allen Aetnabesteigern will- 
. kommenen Ruheplatz. Von hier führt der Weg in steilem Aufsteig 
durch schütteren Wald, der immer mehr und mehr zum Gestrüpp herab- 
sinkt. Bcrheris ethnensis, zwerghafte luniperus- Arten bilden den üeber- 
gang zur Haide. Mühsam windet sich der Weg bald rechts bald links 
um die parasitischen Kraterkegel, von welchen wie schwarze Wolken- 
schleier Lavaströme herabhängen. Vergebens sucht man in der oberen 
Bergregion die saftigen Matten unserer Alponwolt. Nur grössere oder 
kleine Polster, zumeist aus dem stacheligen Asfragaitis sictUus zusammen- 
gesetzt, unterbrechen die Eintönigkeit des schwarzen Lavabodens. Nor 
hie und da erhebt, halb verschüttet, Senecio ethnensis die goldigen 
Blüthenköpfchen aus dem vulcauischeu Sand. In der Seehöhe von etwa 
2000 M. ist jede Spur einer Vegetation verschwunden und tiefschwarzes 
Lavafeld breitet sich über Berg und Hügel soweit das Auge reicht. 
Heftiges Keuchen und Schnauben der tief einsinkenden Saumthiere ver- 
riethen die bedeutende Steigung des Weges. Trotz Plaid und Winter- 
kleid machte sich empfindliche Kälte bemerkbar. Zarte Wolkenschleiur 
hüllten uns zeitweilig ein und verhinderten den Rückblick auf die Land- 
schaft zu unseren Füssen, auf welche sich nach und nach die Dämmerung 
senkte. Bald erlosch auch für uns auf der luftigen Höhe die blutrothe • 
Sonnenscheibe in den aufsteigenden Meeresdünsten und die Casa inglese 
war endlich erreicht. Dieses für alle Aetnabesteiger unentbehrliche Asyl, 
einst von englischen Officieren errichtet, ist eine niedere aus Lava erbaute 
Hütte in einer Eiuseukung des breiten Aetnastockes, in 2942 M. See- 
höhe, eine der höchstgelegenen in Europa. 
Unweit derselben erhebt sich noch 371 M. höher der Aschenkegel 
des Gipfelkraters. Scharf zeichneten sich seine Conturen am kiarou 
nächtlichen Himmel. Der heftige Wind und die eisige Kälte der her- 
einbrechenden Nacht, dem Gefrierpunkte nahe, trieb uns bald in das 
