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se presentan en los vegetales al estado de carbonato; el hierro sin el 
cual la clorofila se descolora, siguiendo para la planta de muerte por 
inanición; el sodio parece casi necesario; el cloro lo es menos. Muchos 
otros cuerpos simples, principalmente el silicio, el yodo, el bromo, el 
zinc, etc., se hallan frecuentemente en los vegetales al estado de com- 
binaciones diversas; sin embargo, no parecen necesarios á la vida. 
Los únicos cuerpos cuya presencia en el medio nutritivo parece ser 
indispensable, son, pues: 1.° los elementos de la materia combustible: 
carbono, ázoe, hidrógeno, oxígeno y azufre; 2.^ los elementos de las 
cenizas: potasa, magnesia, calcio, hierro, fósforo y tal vez también el cloro 
y el sodio. 
Todos estos cuerpos simples no penetran en los vegetales verdes sinó 
al estado de combinaciones químicas: éstas deben sufrir en las células 
verdes la elaboración necesaria á la formación de los alimentos verda- 
deros de la planta. 
El carbono, las plantas verdes lo sacan principalmente de la atmós- 
fera, donde existe al estado de ácido carbónico. 
Las plantas acuáticas, sumergidas, lo sacan del aire disuelto en el 
agua; en cuanto á las plantas acuáticas de hojas flotantes, lo toman 
probablemente á la vez en el aire y en el agua. 
Las plantas terrestres pueden también, se cree, sacar parcialmente su 
carbono del ácido carbónico disuelto en el agua del suelo, y, aún si son 
plantas verdes de las materias orgánicas que se encuentran en el suelo 
y que ellas son capaces de absorber. 
El ázoe, destinado á la fabricación de los alimentos de los vegetales 
verdes, parece provenir exclusivamente de las sales azoadas contenidas 
en el suelo. El ázoe de la atmósfera no parece tener papel ninguno 
en la nutrición. Los vegetales, como los animales, absorben en la at- 
mósfera una cantidad enorme de ázoe mezclado con el oxígeno, pero 
rechazan este ázoe sin utilizarle. Parece establecido también, por otra 
parte, que las plantas verdes pueden normalmente tomar una cierta 
cantidad de su ázoe en las materias orgánicas azoadas del medio en 
el cual viven; pero la mayor porción de su ázoe proviene de las sales 
minerales del suelo ó del agua, y particularmente de las sales amonia- 
cales y sobre todo de los nitratos de potasio, de sodio ó de magnesio. 
El hidrógeno proviene parcialmente del agua, y parcialmente de las 
materias azoadas, principalmente de las sales amoniacales. 
El oxígeno utilizado para la preparación, de los alimentos proviene 
de las combinaciones oxigenadas que la planta saca del suelo. El oxí- 
geno que sirve para la respiración se toma en la atmósfera al estado de 
gas: no se debe confundirlo con el otro. El azufre proviene de los 
sulfatos, y el fósforo de los fosfatos. 
Estos compuestos que hemos enumerado son materiales destinados 
para producir los alimentos de las plantas verdes. Bajo la influencia 
del calor y de la luz, una parte se descompone en los órganos verdes 
del vegetal; sus elementos, puestos en libertad entran en combinaciones 
nuevas que constituyen los verdaderos alimentos de la planta. Una 
