cialmente dichas rocas, desempeña en la capa arable diversas furxcio- 
nes importantes. Ninguna tierra es fértil cuando carece ó posee este 
elemento en pequeña cantidad. Se sabe en efecto que esta sustancia 
concurre directamente á la alimentación vegetal y que todas las plantas 
la consumen en cantidades relativamente considerables. Una cosecha 
de 20 hectolitros de trigo, toma más ó ménos 12 kilogramos de cal 
de la capa arable.— -Otro papel importante de la cal, es la de neutra- 
lizar la acidez de los suelos impropios al cultivo, facilitando al mismo 
tiempo la nitrificación, es decir la formación de nitratos bajo cuya 
forma los vegetales asimilan el ázoe. Por todas estas consideraciones, 
es muy importante conocer y distinguir las rocas calizas, bajo las di- 
versas formas y estados en que se presentan en la naturaleza. 
Estas rocas presentan diversos caracteres físicos y exteriores, pero 
todas reconocen la misma composición representada por el carbonato 
de cal. 
Las diferencias de extructura, aspecto, color, etc., dan origen á mu- 
chas variedades, pero unas y otras participan de los caracteres comu- 
nes siguientes: 
lO Son insolubles en agua pura, pero se disuelven cuando ésta 
contiene ácido carbónico. Se disuelven igualmente en los ácidos pro- 
duciéndose una viva efervescencia, resultado del desprendimiento del ácido 
carbónico; 
20 Bajo la acción del calor se transforman en cal viva (CaO); 
30 Su peso específico, es dos veces mayor que el del agua destilada; 
40 Son después del yeso y del talco, las sustancias más blandas 
que se conocen; 
50 Su disolución en los ácidos, dá un precipitado blanco por el 
oxalato amónico. 
Según su composición, las calizas se dividen en simples y com- 
puestas. Las primeras, están formadas únicamente de carbonato de cal; 
las segundas, contienen además, una ó varias sustancias que les comu- 
nican este carácter. Tanto unas como otras, pueden presentarse agrega- 
das, conglomeradas y sueltas ó incoherentes. 
A) Calizas simples — Raras veces las rocas calizas se presentan 
completamente puras. Los análisis efectuados demuestran que las cali- 
zas aun las más puras, contienen magnesia en mayor ó menor canti- 
dad. Además casi siempre llevan alguna materia tintórea que les dá 
el color y sustancias bituminosas que les comunican un olor particular. 
Al estado puro, las calizas son blancas, más ó menos cristalinas ú opa- 
cas y de estructura compacta, terrosa ó granujienta. 
