arable, permite que esta absorba mejor los rayos solares. Lo mismo 
que la alumina, el hierro hidroxidado contribuye a la tenacidad del 
suelo y retiene como aquella, el ácido fosfórico y la potasa por su afi- 
nidad con aquellos elementos. 
Arcillas (i). 
Las arcillas, son rocas formadas esencialmente de un silicato hidra- 
tado de alumina, entrando además en su composición y como elementos 
accidentales, óxidos de hierro, cal, magnesia, piritas de hierro, etc., de- 
biendo su origen á la descomposición de los feldespatos. 
Los caracteres generales de estas sustancias son los siguientes: ofre- 
cen una estructura más ó menos terrosa; su color es blanco ó gris 
cuando son puras, son muy blandas, suaves al tacto, se adhieren á la 
lengua y despiden por insuflación, un olor especial análogo al de la 
tierra mojada. Adquieren dureza por la acción del fuego, forman pasta 
impermeable con el agua y se disuelven en el ácido sulfúrico. 
Su composición química es variable siendo sus principales elementos 
la sílice, la alumina y el agua. Pueden dividirse en arcillas simples y com- 
puestas. Las primeras comprenden cuatro variedades á saber: i^^ kaolín, 
20 arcillas esmécticas, 30 arcillas plásticas y 40 arcillas refractarias. 
a) Kaolín (2)— Esta sustancia, es un silicato de alumina hidra" 
tado, mezclado á veces con pequeñas cantidades de potasa, sosa, cal, 
magnesia y óxido de hierro. Esta roca es debida al resultado inme- 
diato de la descomposición del feldespato ortosa que figura en el gra- 
nito, en la sienita, protogina y en especial en la pegmatita, que es la 
roca kaolínica por excelencia. El kaolín ofrece el aspecto de una tierra 
blanca ó rosada, á veces algo amarillenta, muy tierna y friable; tizna 
los dedos, algo áspera al tacto, se pega algo en la lengua, se deslíe 
(1) La palabra arcilla, viene del latín argilla, y ésta del griego argíllos, 
derivada de argos, blanco. 
( 2 ) Esta palabra es de origen chino y deriva de kao Un ski, que traducido 
significa: piedra ski, de la montaña Un de kao, de donde procedía la tierra 
llamada de porcelana que fué introducida por primera vez en Europa por 
los misioneros. Al principio se creyó que esta sustancia era exclusiva del ce- 
leste imperio, pero desde el momento que se conoció su composición y el 
análisis reveló su naturaleza, se vió que era el resultado de la descomposición 
de las rocas feldespáticas, que por lo tanto podía encontrarse en muchas otras 
partes, como efectiva nente sucedió. 
