MISSION T1LHO. 
De leur fournir les moyens de transport indispensables W ; 
De leur remettre les avances de fonds nécessaires au pavement des 
dépenses qu'ils ont à effectuer journellement à leur passage dans les 
centres habités' 2 ). 
indigènes employés par la mission; suivant que son effectif en hommes et en chevaux était 
minimum ou maximum la consommation journalière de mil variait de 4oo à 700 kilo- 
grammes, soit 12 à 21 tonnes par mois. (Aucune bouche inutile n'encombrait notre co- 
lonne : femmes, enfants, boys de tirailleurs, etc., étaient formellement exclus.) 
Les marchés indigènes étaient généralement insullisants pour une consommation aussi 
forle; il nous fallait recourir aux achats à distance nécessitant périodiquement la concentra- 
tion de l'approvisionnement en des points déterminés , ce qui doublait nos transports et par 
conséquent nos besoins d'animaux de bât. 
Ce pays peut produire de grandes quantités de mil; mais, par suite d'une longue cou- 
tume, l'indigène récolte tout juste le nécessaire pour sa consommation annuelle et pour une 
faible exportation: lorsque l'année a été bonne, le mil vaut : 
20 à 3o francs la tonne après la moisson, et monte progressivement jusqu'à 60 ou 
70 francs la tonne dans les mois qui suivent les semailles. 
Mais il y aies années mauvaises, celles où la sécheresse a compromis la récolte, et où 
les indigènes cachent leur mil comme un trésor; les contraindre à le vendre serait une action 
mauvaise, sinon dangereuse. Dans ces conditions on est obligé de faire venir le mil des 
contrées voisines où les causes de disette ont pu être moindres; mais, par suite des fiais 
de transport, le grain atteint des prix de revient exorbitants s'élevant parfois jusqu'à 
3-3 0 francs la tonne. 
(1) La question des transports est intimement liée à celle du ravitaillement. Or il faut 
compter qu'un Européen qui, en Afrique , se déplace constamment, en y effectuant un tra- 
vail de longue haleine, a besoin de transporter avec lui un minimum de i4 à 20 colis de 
2 5 kilogrammes (vivres du mois compris). Ajoutons à cela les vivres des indigènes, et nous 
aurons aisément montré quelle grosse difliculté représente le problème des transports. 
Au delà du Niger, dans les pays que nous avions à traverser, il n'existe guère de porteurs 
professionnels, mais on peut plus ou moins aisément acheter ou mieux louer des animaux 
de bât (ânes, bœufs ou chameaux), au tarif rémunérateur pour le propriétaire de 0 fr. 70 à 
0 fr. 80 la tonne kilométrique; ce fut jusqu'aux environs de Zinder un perpétuel souci : 
nos animaux de location étant souvent en nombre insuffisant, le convoi principal devait être 
transporté par fractions; en outre, nos convoyeurs ne restaient guère avec nous plus de 
trois à quatre semaines et à peine une équipe avait pris l'habitude de son travail que nous de- 
vions en recruter une nouvelle; les animaux de bât étaient d'ailleurs traités avec ménagement 
autant dans l'intérêt de leurs propriétaires que dans le nôtre, la mission étant évidemment 
pécuniairement responsable des pertes résultant de privations ou d'efforts excessifs imposés 
à ces animaux de location. 
A partir de Zinder, les choses allèrent bien mieux: grâce à l'amical concours du comman- 
dant Delestre, nous louâmes, pour 8 mois , 200 chameaux qui nous accompagnèrent pen- 
dant toute notre randonnée autour du Tchad. 
(S) Nos avances de fonds étaient faites (sur délégation du Ministère des Colonies au Gou- 
