MISSION TILHO. 
CHAPITRE PREMIER. 
LES EXPLORATEURS DU TCHAD 
La première mention du Tchad se rencontre au commencement du xix e siècle, 
dans le récit des voyages de Hornemann au Fezzan et en Egypte (2) . Aupara- 
vant, il n'est question que de l'existence de nappes intérieures sans qu'on puisse 
les localiser. 
Au commencement du xiv e siècle, Léon l'Africain (3) écrit : «Le fleuve Niger 
dresse son cours par le milieu de la terre des Noirs, lequel sort en un désert 
appelé Seu; c'est à savpir du côté du levant, prenant son commencement dans 
un grand lac, puis vient à se détourner devers ponant, jusqu'à ce qu'il se joint 
avec l'Océan; et, selon qu'affirment et nous donnent à entendre nos cosmo- 
graphes, le Niger est un bras provenant du Nil, lequel, se perdant sous terre, 
vient surgir en ce lieu-là, formant ce lac. Combien que plusieurs soient d'opi- 
nion que ce fleuve sort de quelques montagnes, et, courant vers l'Occident, se 
convertit en un lac, ce qui ne peut être, et n'a aucune apparence de vérité, 
parce que nous naviguâmes du royaume de Tombut vers la partie du levant, 
toujours tournoyant par mer, découvrant jusqu'aux royaumes de Ghinée et de 
tyïelli, qui, à comparaison de Tombut, se retrouvent devers ponant; et les 
(1 > La Société de géographie a bien voulu mettre à notre disposition ies divers ouvrages néces- 
saires à cette étude; ceux rédigés en allemand ont été traduits par le capitaine Pliilippot, de l'in- 
fanterie coloniale. Cet officier awiit été cliargé . an murs de la délimitation du Niger au Tchad , de 
prendre possession, au nom de la France, des territoires entrant dans noire zone d'influence dans 
la région du Tchad. Il séjourna ainsi avec la mission de novembre 1907 à mars 1008. 
(2) Voir plus loin, p. (> à 7. 
(s) Maure d'origine, né à Grenade en 1 483 , Alliassan ibn Mohammed Alvazzan, plus connu 
sous le nom de Léon l'Africain, s'enfuit en Barbarie lors de la prise de la ville par le roi Ferdi- 
nand V le Catholique ttet s'adonna aux lettres arabesques en la cité de Fez«, trpuis courut 
toute la Barbarie, les royaumes des noirs, Arabie, Surie, écrivant toujours ce qu'il voyoit et en- 
tendoit. Finalement, durant le règne de Léon, il fut pris au-dessus de l'île de Zerbi, par quelques 
fustes de corsaires, et, de là, mené à Borne, où il en fut fait présent au Pape; lequel ayant vu et 
entendu qu'il se mêloit de la géographie et qu'il en avoit écrit un livre qu'il portoit avec soi, il le 
reçut gracieusement, en le caressant merveilleusement, jusqu'à lui bailler lions gages, alin qu'il ne 
partit point de là; puis l'incita à se faire chrétien, et, en le baptisant, lui donna ses deux noms, 
Jean et Léon. Ainsi, il habita longuement à Borne où il apprit la langue italienne et lire et écrire; 
tellement qu'il se mit à traduire, le mieux qu'il put, ce présent livre de langue arabesque n 
(In De l'Afrique, contenant la description de ce pays, par Léon l'Africain, traduction de Jean Tem- 
poral, imprimé à Paris aux frai-, du Goiuei nenient pour procurer du trawiil aux ouvriers typo- 
graphes, août i83o, t. 1, préface, xiv à xvi.) 
