INTRODUCTION. xxix 
plus particulièrement de décembre à mai; on ne voit alors qu'im- 
menses plaines de sable ou mornes étendues rocheuses, tantôt dénu- 
dées, tantôt couvertes d'une brousse épineuse et rabougrie, séparées 
par des ravins et des vallées où ne se rencontrent que trop rarement 
de l'ombre et de la verdure ; le plus souvent règne dans l'air, pendant 
plusieurs jours consécutifs, un brouillard épais d'impalpables poussières; 
un vent violent, variant de l'Est au N.N.E., souffle du lever au cou- 
cber du soleil; l'atmosphère est d'une sécheresse extrême; le thermo- 
mètre-fronde indique jusqu'à /i 5° centigrades en mars et avril; tous les 
cours d'eau, toutes les mares sont à sec, le débit des puits diminue, 
les troupeaux dépérissent et le prix du mil augmente sur les mar- 
chés; mais il n'en faut pas conclure que ce pays soit une terre de déso- 
lation. 
Viennent les premières pluies et presque aussitôt s'opère un cban- 
gement complet : les grandes plaines dénudées de sable gris, que l'on 
pouvait croire stériles quelques jours auparavant, se couvrent tout 
d'abord d'un tapis de gazon tendre, et, peu après, d'interminables 
plantations de mil et de sorgho ; les arbustes de la brousse se parent de 
bourgeons et de fleurs, et, dans les fonds des vallées, autour des mares 
temporaires que forment de loin en loin les résidus des pluies d'hiver- 
nage, il est maints endroits où l'air est tout embaumé du parfum des 
fleurs de mimosées; il n'est pas jusqu'aux plateaux rocheux eux-mêmes 
qui, à cette époque, ne dissimulent leur aridité sous la verdure et 
n'offrent, pour quelque temps, aux troupeaux réconfortés de belles 
prairies baignant dans les larges flaques qui n'ont pas pu trouver d'é- 
coulement vers les vallées voisines. 
C'est en quelque sorte le printemps soudanais, saison très agréable, 
mais trop courte, puisqu'elle dure à peine quelques semaines (mi-juin, 
lin juillet); ensuite arrivent les mois insalubres pour l'Européen (août 
à octobre) mais productifs pour l'indigène, si les sauterelles ou une 
période anormale de sécheresse ne sont pas venues dévaster ses 
récoltes. 
En résumé, notre opinion sur ce pays est la suivante : peu suscep- 
tible de fournir les éléments d'un trafic rémunérateur avec la mé- 
tropole, il possède par contre assez de produits naturels pour assurer 
