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bien le reconnaître, d'une façon assez peu heureuse, faute de connais- 
sances géographiques suffisantes sur cette région. 
En effet , alors que le précédent tracé remplissait à peu près conve- 
nablement la condition de laisser à la France une communication en 
terres habitées depuis le Niger jusqu'au Tchad, le nouveau nous rejetait 
en plein Sahara et coupait complètement cette communication. On 
sait que les négociations qui aboutirent à la conclusion du traité du 
\k juin 1898 avaient été engagées dans le but de régler toutes les 
compétitions franco-anglaises qu'avait fait naître, dans la boucle du Niger, 
l'enchevêtrement des itinéraires levés et des traités conclus par les en- 
voyés des deux puissances; ce n'est que lorsque l'accord fut établi sur 
cette question primordiale que les deux gouvernements résolurent .de 
parfaire l'œuvre accomplie en réglant, hors de la boucle du Niger, la 
question des rectifications à apporter à la ligne théorique de démarca- 
tion Say-Baroa. 
Or, depuis la conclusion du traité de 1890, et malgré le remar- 
quable voyage du colonel Monteil, nos connaissances géographiques 
sur cette partie de l'Afrique n'avaient pas augmenté autant qu'il eut 
été nécessaire pour aborder pratiquement cette discussion : on n'était 
guère mieux renseigné que huit ans auparavant sur les divisions na- 
turelles et politiques de ces vastes régions W, pas plus d'ailleurs que 
sur les conditions de vassalité ou d'indépendance des divers sultans les 
uns par rapport aux autres, ni sur les limites de la zone inhabitée et 
impraticable. 
Les négociateurs anglais, désireux de sauvegarder le plus possible 
les intérêts de leurs protégés, exagéraient l'importance de ces roitelets 
et en particulier de celui de Sokoto; les négociateurs français man- 
quaient d'éléments précis pour discuter les prétentions de leurs col- 
lègues anglais; par contre, ils savaient combien il devenait urgent 
d'aboutir, l'opinion publique s'énervant de plus en plus des deux côtés 
de la Manche à mesure que les négociations traînaient en longueur; 
aussi se bornèrent-ils à demander que les inflexions proposées de part 
(1) Les documents delà Mission Cazemajou , 1897. n'arrivèrent à Paris ^uaprès la clô- 
ture des négociations. 
