PRÉFACE. vu 
niveaux du lac, sur son altitude et celle des dépressions avoisi- 
nantes, sur la météorologie et la climatologie de la région, sur le 
magnétisme, sur l'histoire et l'ethnographie des populations. On 
peut juger, même par ce court exposé, quel précieux apport à la 
géographie générale du Centre de l'Afrique constitue cet ensemble 
d'observations. 
Réunir les éléments d'une grande carte, déterminer avec pré- 
cision de nombreuses positions géographiques, recueillir de mul- 
tiples collections dans toutes les branches de l'histoire naturelle, 
observer méthodiquement la climatologie des régions parcourues 
est évidemment de toute première importance dans l'exploration 
dune région aussi peu connue. Mais où l'œuvre devient non seule- 
ment utile mais féconde, c'est quand, à l'exemple du capitaine 
Tilho, on profite de l'expérience acquise pour enseigner à ses 
successeurs les méthodes à employer et les écueils à éviter, de façon 
à leur permettre d'exécuter ultérieurement un travail équivalent. 
C'est ainsi que l'exposé des résultats obtenus et des méthodes 
utilisées par la Mission Tilho se trouve devenir un traité qui pourra 
sans conteste être qualifié de classique en tout ce qui concerne la 
détermination astronomique des positions géographiques en explo- 
ration. 
L'on ne saurait accorder trop d'attention à la partie qui traite 
du transport du temps. D'ordinaire, et avec juste raison dans la 
plupart des cas, on considère en effet le transport du temps à terre 
comme peu susceptible de procurer avec quelque précision les dif- 
férences de longitude entre les divers points remarquables d'un 
itinéraire. Le capitaine Tilho a donné un démenti formel à cette 
opinion. La comparaison en certains points des longitudes obtenues 
par diverses méthodes , démontre que de grandes précautions prises 
en cours de route, jointes à une étude et à une discussion métho- 
dique des chronomètres, permettent de déterminer les différences 
de longitude avec toute la précision désirable en exploration, 
c'est-à-dire avec une approximation de 1 à 2 secondes de temps. 
