MISSION T1LHO. 
Koulla , surface immense d'où il ne sort aucune goutte d'eau pour aller se jeter 
dans les mers extérieures de l'Afrique 
«D'après même les suppositions les plus défavorables à mon système, ajoute 
Ali Bey, qui compare les apports dans cette mer à la perte par évàporation, 
dans une mer aussi grande que la mer Caspienne ou la mer Rouge au centre 
de l'Afrique, l'évaporation n'emporterait pas encore la moitié de l'eau que les 
pluies doivent répandre chaque année sur la surface en question, et il en res- 
terait plus de la moitié pour les autres moyens d'absorption n 
Un rapprochement entre le Sénégal et le Niger l'amène à conclure que le 
Niger doit se perdre dans cette «Caspienne d'Afrique » qu'il fait commencer 
à i5o lieues environ de Gimbala pour «arriver près du lac Fitré (1) où se 
jettent la rivière des Gazelles, le Misselad et autres, et qui communique au lac 
de Semegonda » " 
Cette hypothèse, pense Ali Bey, trouve une justification dans les faits sui- 
vants : 
«On trouve déjà, dit-il, dans les auteurs anciens, qu'il est fait mention de 
plusieurs grands lacs existant dans l'intérieur de l'Afrique : le Nigrites Palus, 
les lacs Clonia, Libia, iN ili , Nuba, Gira, Chelonides, ne pourraient-ils pas être 
des golfes ou des baies d'un seul et même grand lac, auquel on aurait donné 
ces différents noms?)' 
Enfin, des négociants africains, intelligents et de bonne foi, lui fournissent 
des renseignements qui viennent corroborer ces déductions. « Dans le bâtiment 
qui me conduisit de Laraïsch à Tripoli, en octobre i8o5, écrit-il, se trouvait 
un négociant de Maroc, nommé Sidi Malle Bouldal, qui avait résidé pendant 
plusieurs années à Tombout ou Tombouctou et dans d'autres pays du Soudan 
ou de la Nigritie, où il faisait le commerce Le Nil Abid (Niger ), d'après 
ce commerçant, se dirige vers l'intérieur de l'Afrique, où il forme une grande 
mer sans communication avec les autres. Dans cette mer, les barques des nègres 
naviguent quarante-huit journées de marche terre à terre, mais sans apercevoir 
la terre opposée 
«On rapporte que cette mer communique avec le Nil d'Egypte, mais il n'y a 
rien de certain sur cela 
«Comme dans ces entretiens nous parlions l'arabe, et que Bouhlal faisait 
toujours usage du mot Bahar, je ne manquais jamais de lui demander des 
explications sur le sens qu'il attachait à ce mot : il me répéta plusieurs fois 
qu'il entendait par là une mer de plusieurs journées de traversée en longueur 
(1) H est possible, comme nous t'a fait remarquer l'explorateur Ch. Rabot, que cette Caspienne 
corresponde aux lacs de Tombouctou; mais comme Ali Bey la fait arriver pvfa iht lac Fitré, on peut 
l'assimiler également, semble-t-il, au Tchad actuel. 
