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MISSION TILHO. 
considérable depuis kjoIi, lors du passage de la mission Moll (,) . Il suffit., pour 
s'en faire une idée, de songer que le bahr séparant N'gollom de Bidellam, qui, 
en mars 190/1, offrait des fonds de 3 mètres environ, n'est plus aujourd'hui 
qu'un steppe désolé (2) , de couleur gris ardoise. Et il semble que les eaux, en 
se retirant, aient emporté tout ce qui faisait le charme de cette région. La vie 
des indigènes, d'ailleurs, y paraît moins large que par le passé; les récoites, 
ici comme dans les régions plus à l'Ouest, ont souffert de la sécheresse, et une 
épizootie (l) — périodique, il est vrai — ravage les troupeaux de bœufs. L'eau 
d'alimentation, recueillie dans les puits creusés dans les bahrs' 4 ', est déjà légè- 
rement natronnée, et si sa saveur continue à être tolérable, en revanche elle 
dissout mal le savon. 
D'après les renseignements recueillis, l'itinéraire Bidellam, Biguéram, Kaïoua, 
Garoua, serait à 45 kilomètres environ au Nord de la nappe lacustre, et, pour 
atteindre cette dernière, il faudrait traverser un certain nombre de bahrs va- 
" Capitaine Tilho, sergent Cosson, de l'infanterie coloniale. 
( '-> En ioo5-tp,o6, le capitaine Freydenberg a trouvé dans ces parages (archipel de Ma- 
diorou) «une série de Jialirs en général vaseux, plus ou moins profonds, contenant de l'eau en 
abondance-. fVnir /,<• Trlindet te Bassin du Chari, par H. Freïdenberu. F. Schmidl, éditeur, 
p. Ai). 
,3) Cette epizoolio consisterait dans une allection du foie (binuuui, en boudouma) provoquée par 
la mauvaise qualité des eaux stagnantes. Cette maladie, qui sévissait sur les troupeaux, a-t-elle 
frappé également les animaux sauvages? H est difficile de le préciser; toutefois il est incontestable 
que le gibier, dans le lac et sur les rives, est beaucoup moins abondant qu'au début de l'occupation 
française (1 902-1 ooei ). Ce fait peut être attribué, en grande partie, aux coups de fusil tirés par 
les Européens et les tirailleurs, coups de feu qui éliraient le gibier et l'éloignont; cependant, en 
plein lac, dans des parages où l'on ne passe qu'exceptionnellement et où la chasse avec de telles 
armes est tout à fait accidentelle, on ne voit plus que liés peu d'hippopotames comparativement au 
grand nombre (des troupes de plusieurs centaines d'individus parfois) que l'on rencontrait de 1909 
à igo4; nous n'avons pas trouvé, pourtant, un plus grand nombre de squelettes de ces mammi- 
fères qu'il n'est habituel: peut-être le développement de la \>-gélali<ni aquatique leur offre-t-il des 
facilités plus grandes pour se dissimuler, l'expérience leur ayant appris à connaître (fia rage de 
meurtre et de destruction qui distingue des hommes civilisés" (Nachtigal, Sahara et Soudait, 
p. :><).">). l/li\polliè-.e d'une épidémie avant sévi sur ces animaux . cependant, ne serait pas complètement 
dépourvue de vraisemblance, comme on peut en juger d'après ce passage de Kachligal : "Quant à la 
gent des hippopotames, elle était visiblement atteinte d'une épidémie qui avait déjà fait force victi- 
mes, et qui ne semblait pas le moins du monde être en décroissance. Presque chaque jour nous ren- 
contrions des cadavres frais, ou à demi réduits en squelettes, de ces bêles énormes; chaque jour aussi 
nous apercevions de ces amphibies atteints par le mal, et qui, couchés sur les ilôts de sable émergeant 
■ In liassin. paraissaient attendre, entourés de leurs parents et amis, l'heure de la guérison ou de 
la mort. Dès que je poussais mon cheval dans l'eau pour marcher sur eux, le groupe se disloquait 
aussitôt; le gros du las, à mon approche, plongeait au sein de l'élément liquide; mais un certain 
nombre d'individus, sans doute les plus proches parents du malade, se postaient au-devant de 
celui-ci comme pour le défendre, en ouvrant d'un air de menace leurs énormes mâchoires». (Sahara 
et Soudan, p. /160 et h 61.) 
Ajoutons, en ce qui concerne les bœufs, que les habitants de Kelbou ayant, sur nos conseils, 
varié les emplacements de fabreineir, des pacages et des stationnements de leurs troupeaux, l'épi- 
z.ootie a paru diminuer dans ce village. 
(4) Ces puits ont en moyenne 1 mètre de profondeur. 
