LAC TCHAD. — NOTICE GÉOGRAPHIQUE. 
Ghir do Léon l'Africain Quoi qu'il en soit, il paraît raisonnable, dans l'état 
actuel de nos connaissances sur l'Afrique centrale, d'attribuer l'assèchement 
constaté actuellement à un phénomène d'ordre général. '-Il semble être admis 
aujourd'hui que, dans toute l'étendue de notre globe, les sécheresses et les étés 
chauds suivent une progression constante, alors que les inondations et les grands 
hivers se font de plus en plus rares (diminution des grands lacs qui alimentent 
le Nil; disparition en Australie du lac Eyre ; extension des limites des déserts 
asiatiques constatée par l'explorateur prince Kropotkine; diminution dans des 
M Nous croyons intéressant, à celte occasion, de ciler l'extrait ci-dessous du Sahara, de 
M. Schirmer : 
«Quoi qu'il en suit, un lait paiait hors de doute : au Sahara Févaporalion possible dépasse de 
beaucoup la hauteur de piuie qui tombe: il y a donc rupture /l'équilibre et dessèchement progressif. 
C'est là un fait de grande portée, car il explique toute la genèse du désert. 11 lui un temps où le 
Sahara était une des contrées les jihts humilies île la terre. Des niasse d'eau torrentielles ruisselaient 
sur les pentes et se creusaient les larges lils que nous voyons encore: de grandes nappes d'eau tran- 
quille occupaient les ca\ ilésdes cholls e| des sebkhas au jnurd'hui rouvertes de sel. Puis, un joui, nous 
ne savons à la suite de quelle révolution à la surface du globe, les pluies ont cessé d'arroser abon- 
damment le sel : la quantité d'eau (limitée n'a plus fait équilibre à celle qui s'évaporait, et alors a 
commencé l'évolution vers le désert. 
«Les grands fleuves rerueillanl moins d'eau ont diminué fie volume; bientôt ils n'ont plus atteint 
en lout temps la mer ou le lac qui les recevait. Les uns ont reculé pas à pas vers leur source, mar- 
qutiiil d'une mare terminale chaque i ; lape île leur retraite. D'autres, surpris par la sécheresse avant 
d'avoir eu le temps d'égaliser le fond de leur lit, se sont réfugiés au fond des cavités que leur cou- 
rant impétueux avait traversées. Ils se sont ainsi égrenés en un chapelet de lagunes, encore unies 
de loin en loin par une crue temporaire; puis, ces crues elles-mêmes ont disparu et les cavités se 
sont vidées. Aujourd'hui encore, fies rivières vont mourir ainsi dans le désert. Lorsqu'on parcourt 
les plateaux uniformes du Sahara d'Oran, on aperçoit de temps en temps un lit de sable qui s'al- 
longe entre deux berges rougeàtros et croulantes: c'est un des grands oueds descendus de l'Atlas. 
Quelques arbres, tamarins, térébinlhes, en émaillenl le fond; mais les galets, les débris de toute 
sorte arrêtés entre les branches prouvent qu'une forle rivière y coule de temps en temps. C'est ainsi 
que, le 1" avril 1870, nos soldats ont vu l'oued Cuir, large comme un bras de mer, rouler des vagues 
émuiantes. Mais r-Ur puissance ne dure pas. A mesure qu'on descend en aval, la pente des oueds 
diminue, les berges s'abaissent, l'eau diminuée s'étale, déjà apaisée dans le lit élargi. La rivière est 
fatiguée, disent les indigènes; en effet, elle bifurque en delta comme un fleuve près de sa fin. 
Bientôt chaque branche aboutit à une impasse, sur avoir la force de creuser plus loin. C'est là 
qu'elle agonise, pompée par l'évaporation , par le sable, en laissant une ilaya , cuvette tapissée de 
limon et de sel. Toutes les crues qui descendent vers le désert meurent ainsi, après 100 ou iso kilo- 
mètres de cours. Les ilaija échelonnées d'amont en aval marquent les peints où, selon les années, 
la rivière s'est arrêtée, vaincue par le climat. Seul, le grand Nil triomphe du Sahara et arrive amai- 
gri, mais vivant, de l'autre côté du désert. 
«Les lacs d'autrefois ont subi le même sort que les fleuves. Privés de leurs affluents, ils se sont 
graduellement rétrécis. Leur eau constamment réduite est devenue de plus en plus saumâtré, et l'on 
retrouve dans les limons du Melrhirh les coquilles des cardium qui l'ont habité alors. Le sol, resté 
sans écoulement, s'est imprégné de sel, est devenu une steppe. La végétation a disparu par endroits. 
L'évaporation est devenue plus intense , en même temps que le rayonnement fin sol dénudé. Les 
eaux, de plus en plus concentrées, chargées de sels amenés par les cours d'eau temporaires, sont 
devenues finalement plus salées que celles de la nier. Aujourd'hui, la transformation est faite. A l'ex- 
ception de quelques petite . vasques de dunes ou de rocher que remplissent périodiquement les pluies 
du Tasili et de l'Ahaggar, les rares nappes d'eau restées à la surface du Sahara seul salées. Lorsque 
M. Bob Ils atteignit liouseima , la deuxième des oasis de Rouira, il vit avec surprise miroiter un lac 
